孙二娘舀了碗温水递过去，见他手抖得厉害，又从蒸笼里捡了个刚热好的包子塞给他：“趁热吃。”
后生愣了愣，接过包子却没立刻咬，反倒从包袱里掏出个油纸包，一层层打开，露出块发黑的麦饼，干硬得能硌掉牙。“俺……俺有钱。”他捏着饼子往嘴里塞，干得咽不下去，才小口抿着水往下送。
“出门在外，哪能饿着。”孙二娘往灶里添了柴，“看你这模样，是赶路的？”
后生点了点头，咽下嘴里的饼子：“俺从清河县来，想去梁山找俺哥。俺哥是阮小七头领的部下，去年说让俺开春去找他，可俺走到济州府，听说官府在搜捕梁山的人，不敢走大路，绕了黑风岭，耽误了日子。”他说着，从怀里摸出块半旧的玉佩，上面刻着个“阮”字，“这是俺哥给的信物。”
孙二娘瞅了眼玉佩，心里有了数——阮小七的弟兄，错不了。她往灶台上的笼屉里又塞了两个包子：“黑风岭不好走，你没遇上狼？”
“遇上了，”后生眼里闪过丝后怕，“幸好有个挑柴的老汉，扔给俺根火把，才把狼吓跑。他说往十字坡走，找孙二娘当家的，准能帮俺。”
“那老汉是张青的远房 uncle，”孙二娘笑了，往后生碗里倒了些热粥，“算你找对地方了。不过眼下济州府盘查得紧，白日里不好走，等入夜了，俺让张青送你去渡口，有弟兄在那儿接应。”
后生“扑通”一声跪下，磕了个响头：“多谢当家的！俺……俺叫石蛋，以后有机会，定报答您！”
“起来吧，”孙二娘扶他起来，“都是江湖人，说这些见外了。”她往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”响着，“你先在里屋歇歇，等天黑了再动身。”
石蛋刚进里屋，就见张青扛着面粉进门，额上的汗顺着脸颊往下淌，把粗布衫浸得透湿。“买了两袋精面，还顺带买了斤五花肉，”他把面粉往地上一放，喘着粗气道，“刚在镇上听说，黄都监又加派了人手，在渡口盘查呢。”
孙二娘眉头一皱：“看来得绕路走芦苇荡。”
“芦苇荡夜里有瘴气，”张青擦了把汗，“得备些雄黄。”
“俺这就去后院取，”孙二娘转身要走，又回头道，“里屋有个后生，是阮小七的人，你去烧锅热水，让他泡泡脚。”
张青应了声，往灶膛里添了几根硬柴，火立刻旺了起来。他蹲在灶前劈柴，听着里屋传来石蛋压抑的咳嗽声，想起自己当年第一次投奔梁山时的模样——也是这般惶恐，揣着块发霉的饼子，走了三天三夜，若不是遇上孙二娘，怕是早饿毙在路边了。
天黑透时，芦苇荡的瘴气渐渐散了。孙二娘给石蛋换了身张青的旧衣裳，又往他包袱里塞了六个热包子：“这是给你哥的，就说十字坡的孙二娘送的。”张青提着盏马灯在前头引路，灯光在芦苇间晃出细碎的光影，惊起几只水鸟，扑棱棱往夜空里飞。
“沿着这水道走三里，有艘乌篷船，船上的人会问你‘包子馅咸了还是淡了’，你就说‘加了三把花椒’，他就知道是自己人了。”孙二娘在石蛋身后叮嘱，声音被风吹得有些散。
石蛋回头望了望，黑暗中，十字坡的灯火像颗温暖的星子。“当家的，俺记住了！”他用力挥了挥手，跟着张青的灯光，一步步走进芦苇深处。
回到铺子时，已近三更。孙二娘刚把灶火压小，就听门外传来急促的敲门声，夹杂着粗重的喘息：“孙当家的，开门！是俺，王二！”
张青抄起门后的扁担，孙二娘按住他的手，轻声道：“是梁山泊的信使。”她拉开门，就见个精瘦的汉子瘫在门口，左腿上插着支箭，血顺着裤管往地上淌。
“快……快救俺……”王二从怀里掏出个油布包，往孙二娘手里一塞，“这是……宋头领的信……”
孙二娘刚把人拖进里屋，就听远处传来马蹄声，还有人喊：“往十字坡跑了！快追！”
张青迅速关上门，吹灭了院里的灯。孙二娘已经撕开王二的裤腿，箭头深深嵌在骨头上，周围的皮肉肿得发紫。“得把箭头拔出来，”她从灶膛里钳出块烧红的烙铁，“忍着点。”
王二咬着块布，浑身抖得像筛糠。孙二娘手起刀落，利落地挑出箭头，随即把烙铁按在伤口上，“滋啦”一声，白烟混着焦糊味弥漫开来。王二疼得闷哼一声，晕了过去。
“官差在门外了。”张青贴着门缝往外看，声音压得极低。
孙二娘往灶膛里添了把柴，火星子窜起来，映着她眼里的冷光：“把他藏进地窖，我去应付。”她往脸上抹了些锅灰，又把王二的血抹在衣襟上，才慢悠悠地拉开门。
黄都监的马就拴在门口，他手里的马鞭指着孙二娘：“刚才有个带伤的汉子跑进来，交出来！”
“官爷说笑了，”孙二娘往地上啐了口带血的唾沫，“刚宰了头猪，血还没擦呢。倒是官爷，大半夜的来俺这破铺子，莫不是想吃包子？”
黄都监眯着眼打量她，又让官差进屋搜了一圈，没见着人，才骂骂咧咧