蒙面人似乎也并不期待她的回答，自顾自地说下去，声音带着一种冰冷的洞悉：“大炎帝都的‘火’，烧得太旺了。那光……污秽，贪婪，带着整个帝都的哭嚎。”
孙昭阳猛地抬头，死死盯住蒙面人那瘦削、被灰布包裹的背影！他竟然知道帝都发生了什么？！那污秽冲天的归元光柱？那亿万生灵的绝望哀嚎？
“你……知道？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
蒙面人缓缓转过身，那双平静无波的眼睛在炉火微光的映照下，显得更加深邃。他走到石屋另一侧，那里墙壁上挂着一幅巨大的、用不知名兽皮硝制而成的粗糙地图。地图描绘的范围极其广阔，囊括了南部的大炎疆域、中部的无尽山脉，以及广袤无垠、被标注为“极北冰原”的未知之地。地图上，代表着大炎帝都的位置，被一个醒目的、如同滴血般的暗红色标记覆盖。而在这标记的周围，整个大炎疆域的版图上，如同蛛网般，密密麻麻地分布着许多更小的、同样暗红色的光点！这些光点彼此勾连，隐隐构成一个庞大而诡异的阵图轮廓！
蒙面人伸出他那布满旧伤疤痕的手指，指尖落在那象征着帝都的巨大暗红标记上，然后，缓缓划过地图上那些星罗棋布的、如同毒疮般的细小暗红光点。他的声音低沉下去，带着一种冰冷的寒意，穿透石屋的寂静，也穿透了孙昭阳的心脏：
“何止帝都？”
他的指尖最终停留在北疆区域，地图上一个靠近黑石集、被标注着扭曲蛮族文字和几个狰狞兽首图案的位置。在那里，同样有一个微小的、却无比刺眼的暗红光点，在兽皮地图上幽幽闪烁，如同魔鬼的眼睛！
“这北疆苦寒之地……也早已被那污秽的根须……扎进来了。”
北疆的风，不再是刮骨的刀子。
它裹挟着燃烧的松脂味、新锻铁器的灼热气息、还有汗水和热血蒸腾的蓬勃生气，掠过赤羽军猎猎作响的火焰战旗，拂过一张张被风霜与希望刻下印记的脸庞。曾经死寂的黑石集，如今成了赤色洪流的心脏，在冰原边缘强劲地搏动。
巨大的黑色风化石下，昔日蒙面人阿七那座不起眼的石屋，早已被扩建。如今它更像一座粗犷而坚实的堡垒，石墙上嵌着更多的暗红图腾石，表面流淌着熔岩般的光泽。堡垒中心，巨大的熔炉日夜不息，赤红的铁水奔流，浇铸出更精良的兵甲，也锻造着一种名为“不屈”的信念。
孙昭阳站在石堡最高处的了望石台上。她的绯红劲装依旧，却多了硝烟熏燎的痕迹和北地粗粝皮革的镶边。右臂的黑色兽筋早已拆除，活动间依旧带着一丝深藏的僵硬，但力量已复。怀中那柄“凤凰喙”，核心晶石的光芒稳定而灼热，如同她此刻的心跳。她的目光越过喧闹的营地，越过正在演武场上操演新阵、吼声震天的赤羽军士，投向南方那片铅灰色天空笼罩下的、看不见的帝都。
那里，污秽的光柱早已敛去，但无形的阴霾，却比冰原的寒风更刺骨。
“归元大阵的触须，正在收缩。”阿七的声音如同冰冷的溪水流过石缝，在她身后响起。他依旧穿着洗得发白的灰布衣，脸上蒙着面巾，只露出那双深潭般的眼睛。他手中摊开一幅新绘制的兽皮地图，上面标注着密密麻麻的暗红标记。此刻，代表帝都的那个巨大标记，如同一个贪婪收缩的心脏，而那些遍布大炎疆域、如同毒疮般的细小光点，正以肉眼可见的速度黯淡、消失，它们所连接的生命精元细流，正被无形的力量疯狂地抽吸回去，汇向那唯一的中心——帝都！
地图上，象征着北疆的那个微小暗红光点，却异常顽强地闪烁着，甚至……比之前更加刺眼！它像一根扎在巨兽血肉里的毒刺，非但没有被拔除，反而因大阵力量的集中回缩，承受着更加疯狂、更加直接的吸扯！
孙昭阳甚至能感觉到，脚下这片刚刚燃起希望的土地深处，传来一种沉闷的、令人心悸的悸动。那是亿万年来冻结于此的冰原冻土，其深处蕴藏的某种古老、庞大、冰冷死寂的生命力，正被那污秽大阵的力量强行撼动、一丝丝地剥离！冰层深处，似乎传来无声的碎裂和痛苦的呻吟。
“它在害怕。”孙昭阳的声音低沉，带着一种洞悉本质的冰冷，“害怕我们这把火，真的烧起来。所以……它要孤注一掷。”
堡垒下方，巨大的校场中央，临时搭建的木台之上。
那位曾在黑石集被孙昭阳救下、又亲手点燃了第一座矿炉的老匠人，须发皆白，激动得浑身颤抖。他粗糙的大手高高举起一块刚刚淬炼出炉、依旧散发着灼热红光的精铁锭，嘶哑的喉咙爆发出全力的呐喊，盖过了呼啸的风声和营地的喧嚣：
“苍天无眼！皇帝老儿吸我们的血！啃我们的骨头！用我们的命去填他那口无底的邪鼎！”
“是公主殿下！是昭阳殿下！是她给了我们火种！给了我们刀剑！给了我们挺直腰杆、不做猪狗的机会！”老匠人浑浊的老泪纵横，指向高台之上那抹沉静的绯红身影。
“赤羽军！为了自由！为了活下去！”