他下意识地伸出手，轻轻握住了紫薇搭在床边的手。那手指纤细微凉，带着江南女子特有的柔腻，像极了当年雨荷的触感。记忆如潮水般涌来，济南大明湖畔的荷花，雨荷撑着油纸伞的身影，还有离别时她含泪的眼……乾隆喉头微动，眼底泛起潮热，握着紫薇的手不自觉收紧了些。
紫薇被这细微的力道惊醒，睁眼便对上乾隆复杂的目光，慌忙想抽回手，却被他握得更紧。“皇阿玛……”她轻声唤道，脸颊泛起红晕，心底掠过一丝不安。
“孩子，”乾隆的声音带着初醒的沙哑，“让朕好好看看你。”他仔细端详着紫薇的眉眼，那眉峰的弧度，眼角的痣，甚至连蹙眉时的模样，都与记忆中的雨荷重叠。他轻叹一声，“你和你额娘，真是一个模子刻出来的。”
紫薇心中一暖，先前的不安散去些许，轻声道：“额娘生前常说，能遇见皇阿玛，是她这辈子最大的福气。”
“是朕对不住你们母女，”乾隆眼中闪过愧疚，“这些年，你受苦了。”
两人正说着，门外传来轻响。尔康与永琪本是来探望，却透过半掩的门缝，望见乾隆握着紫薇的手，两人头挨得极近，那姿态亲昵得让人心惊。
尔康瞳孔骤缩，下意识便要推门而入，被永琪一把拽住。“你要干什么？”永琪压低声音，语气急促，“现在进去，不是自投罗网吗？”
“他握着紫薇的手！你没看见吗？”尔康胸口剧烈起伏，声音发颤，“再等下去，紫薇就要被他……”后面的话他说不出口，只觉得一阵天旋地转。
“你冷静点！”永琪死死拉住他，“皇阿玛刚认回紫薇，或许只是父女情深，未必是你想的那样！咱们先退出去，从长计议！”
尔康被他拽着往后退，脚步踉跄，目光却死死盯着门内，直到被永琪拉到回廊拐角，才猛地甩开他的手：“从长计议？再议下去，紫薇就成了皇阿玛的妃嫔！你让我怎么冷静？”
“可你冲进去能改变什么？”永琪也红了眼，“难道要告诉皇阿玛，紫薇是您的女儿，却也是我的心上人？这话说出去，只会让紫薇更危险！”
两人正争执不休，紫薇端着水盆从房内走出，见他们剑拔弩张的样子，不由得一愣：“尔康？永琪？你们怎么了？”
尔康看到她，所有的怒火瞬间化作焦灼，快步上前抓住她的手臂：“紫薇，刚才……刚才皇上他对你做了什么？”
紫薇被他问得莫名其妙，蹙眉道：“皇阿玛只是握着我的手，说了些额娘的事，怎么了？”
“只是这样？”尔康追问，目光紧紧锁住她的眼睛。
“不然你以为呢？”紫薇叹了口气，抽回手理了理衣袖，“我已经跟皇阿玛提起额娘的很多事，他看我的眼神，充满了愧疚和疼惜，我能感觉到，他是把我当女儿看待的。”
她顿了顿，看向尔康紧绷的侧脸，轻声道：“我知道你担心什么，但请相信我，也相信皇阿玛。再给我一点时间，我会找到合适的机会，把所有事情都说清楚。”
尔康望着她清澈而坚定的眼睛，心中的躁动渐渐平息。他知道紫薇一向聪慧，或许……真的是自己太过紧张了。“好，”他低声道，“我信你。但你一定要小心，若是有任何不对劲，立刻告诉我。”
紫薇点点头，心中暖流涌动。
几日后，队伍行至一个小镇。镇子不大，却热闹非凡，街边小贩的吆喝声此起彼伏。小燕子最是爱热闹，拉着紫薇东瞧西看，活像只刚出笼的小鸟。
“紫薇你看！那糖画做得真像！”“还有那个风车，转得好快！”小燕子兴奋地嚷嚷着，手里已经多了一串糖葫芦。
紫薇笑着摇摇头，目光却被街角一抹单薄的身影吸引。那是个穿着粗布衣裙的姑娘，约莫十六七岁，跪在一块破草席上，面前立着块木牌，上面写着“卖身葬父”四个歪歪扭扭的字。姑娘低着头，露出的脖颈纤细脆弱，肩膀微微耸动，像是在哭泣。
“怎么回事？”永琪顺着她的目光看去，眉头皱了起来。
几人正想上前询问，却见几个流里流气的汉子围了上去，为首的刀疤脸用脚踢了踢木牌，嬉皮笑脸地说：“哟，这小娘子长得不错啊！卖身葬父？跟了爷，别说葬你爹，就是让你天天吃香的喝辣的都没问题！”
姑娘吓得缩了缩肩膀，哽咽道：“请各位大爷放过大妮……大妮只想找个好心人，凑够银两葬了爹爹……”
“找好心人？爷就是好心人啊！”刀疤脸说着，伸手就要去摸姑娘的脸。
“住手！”一声怒喝，小燕子像颗炮弹似的冲了过去，一脚踹在刀疤脸腿上，“光天化日之下，竟敢调戏良家妇女！要不要脸！”
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刀疤脸