刚进城镇，就听见一阵锣鼓声。只见前方围了许多人，抬头望去，一座高楼上挂着红绸，上面写着「抛绣球招亲」四个大字。
「哇！抛绣球！」小燕子眼睛一亮，拉着紫薇就往前挤，「我在话本里看过这个！说的是姑娘把绣球抛给谁，就要嫁给谁！」
永琪想拉住她，却被她甩开：「怕什么？看看又不碍事！」
高楼上站着一位红衣姑娘，生得眉目如画，正含羞带怯地看着楼下。她父亲站在一旁，高声道：「各位乡亲，小女年方十八，今日抛绣球招亲，无论贫富贵贱，只要接住绣球，便是我王家的女婿！」
话音刚落，楼下顿时沸腾起来，年轻男子们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
小燕子看得兴起，对永琪道：「永琪你看，那姑娘长得不错吧？要不你也去试试？」
永琪脸一红：「别胡说！」
正说着，那姑娘拿起绣球，闭上眼，猛地往楼下一抛。绣球在空中划过一道弧线，朝着人群密集处飞去。
「抢啊！」众人蜂拥而上，你推我搡，乱作一团。
小燕子看得心痒，突然纵身一跃，竟从人群头顶飞了过去，稳稳抓住了绣球。
「好！」有人喝彩。
王家老爷一愣，随即笑道：「这位姑娘好身手！只是……」
小燕子才不管这些，她拿着绣球，看了看高楼上的姑娘，又看了看人群中的永琪，突然把绣球往永琪抛去：「永琪，给你！」
永琪吓了一跳，急忙伸手去接，谁知脚下被人一绊，绣球脱手而出，又飞了回去。小燕子伸手接住，再抛，永琪再拨，两人你来我往，竟玩了起来。
「小燕子！别闹了！」尔康急道。
可小燕子哪里听得进去，她正玩得高兴，手一抖，绣球竟朝着人群外飞去。那里有个衣衫褴褛的少年，正蹲在地上乞讨，听到动静抬头，绣球不偏不倚，正好落在他怀里。
全场瞬间安静下来。
王家老爷的脸色变得很难看：「这……这怎么回事？」
那少年捧着绣球，一脸茫然，随即反应过来，吓得把绣球往地上一扔，拔腿就跑。
小燕子这才知道闯了祸，吐了吐舌头：「我不是故意的……」
王家的家丁正要去追，乾隆上前一步：「且慢。」他看了看那少年远去的背影，又看了看王家老爷，「这位老爷，抛绣球招亲，本就是天意。既然绣球落在那少年手里，便是缘分，何必强求？」
王家老爷认出乾隆衣着不凡，不敢得罪，却又不甘心：「可是……他只是个乞丐啊！」
紫薇轻声道：「老爷，莫欺少年穷。当年韩信还受胯下之辱，后来不也成了一代名将？说不定这少年只是时运不济，日后未必不能出人头地。」
乾隆点头：「紫薇说得有理。这样吧，我给你十倍的彩礼，这门亲事，就作罢如何？」
王家老爷一听有十倍彩礼，顿时眉开眼笑：「多谢这位老爷！您说的是，是小老儿糊涂了！」
一场风波就此平息。众人回到驿站，尔康忍不住训斥小燕子：「你今天太胡闹了！若不是皇阿玛和紫薇帮你圆场，后果不堪设想！」
小燕子耷拉着脑袋：「我知道错了……」
永琪叹了口气：「算了，下次注意就是。我们还是想想，怎么让皇阿玛开心，赶紧拿到特赦令。」
尔泰道：「我看皇阿玛对紫薇的才情很欣赏，不如让紫薇多陪他说说话，小燕子就负责逗他开心，双管齐下，说不定能成。」
正说着，令妃派人来请紫薇，说是乾隆想听她弹琴。紫薇眼睛一亮：「这倒是个机会。」
她跟着宫女来到乾隆房里，见乾隆正对着一幅画出神。走近一看，画上是一朵盛开的荷花，笔法清丽，颇有风骨。
「皇上，您在看什么？」紫薇轻声问。
乾隆回过神：「哦，这是朕年轻时画的，想起一些往事。」他看向紫薇，「你来得正好，再弹一曲吧。」
紫薇坐下，刚要拨弦，突然想起什么：「皇上，臣女斗胆，想为您唱首歌。」
乾隆饶有兴致：「哦？你还会唱歌？」
紫薇点头，清了清嗓子，唱起了夏雨荷教她的那首《雨荷曲》：「夏雨荷，荷映雨，雨打荷叶珠滚圆……」
乾隆的脸色渐渐变了，他猛地站起来，紧紧盯着紫薇：「你……你怎么会唱这首歌？」
紫薇心里一紧，知道机会来了，却故意装作茫然：「这是臣女小时候听一位老婆婆唱的，皇上也听过吗？」
乾隆的眼眶有些发红，他走到紫薇面前，声音颤抖：「那老婆婆……她是什么样子？」
「臣女记不清了，」紫薇低下头，「只记得她总说，有位故人，像这荷花一样，出淤泥而不染。」
乾隆沉默良久，突然叹了口气：「罢了，你下去吧。」
紫薇退出房外，心还在砰砰直跳。尔康一直在外面等