永琪叹了口气，拍了拍她的肩：“别担心，有我在。皇阿玛虽然生气，但终究疼你，不会真伤你性命。”话虽如此，他心里却没底——私闯宫门加上欺君之罪，这两条哪一条都够小燕子喝一壶的。
尔泰在一旁来回踱步：“关键是怎么回去。现在宫门守得跟铁桶似的，硬闯肯定不行。要不……我去找尔康哥哥想想办法？”
“不行，”永琪立刻否决，“现在去找他，岂不是把福家也拖进来？这事是我们惹出来的，得自己解决。”他沉思片刻，目光落在小燕子身上，“只能等天亮换岗，混进宫去。到时候我去跟皇阿玛认错，把责任都揽在我身上。”
“不行！”小燕子急道，“是我要出宫的，跟你没关系！要罚就罚我一个人！”
“现在说这些有用吗？”永琪瞪了她一眼，语气却软了下来，“你是格格，我是阿哥，皇阿玛顶多罚我禁足，对你却未必……总之听我的，进去后什么都别说，看我眼色行事。”
小燕子还想争辩，却被尔泰按住：“就听五阿哥的吧，现在不是逞强的时候。”
天蒙蒙亮时，三人终于瞅准机会，跟着换岗的侍卫混进了宫。一路提心吊胆地回到漱芳斋，刚想喘口气，就见李德全带着几个太监守在门口，脸色凝重：“五阿哥，还珠格格，皇上在里面等着呢。”
小燕子的腿一下子软了，抓着永琪的胳膊抖个不停：“我……我不敢进去……”
“别怕，有我。”永琪深吸一口气，拉着她走进内殿。
乾隆坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。令妃站在一旁，不停地给他们使眼色。看到小燕子和永琪进来，乾隆把茶碗重重一放，厉声喝道：“跪下！”
小燕子“噗通”一声跪在地上，头埋得低低的，连大气都不敢喘。永琪也跟着跪下，朗声道：“儿臣参见皇阿玛，儿臣知罪。”
“你知罪？”乾隆冷笑，“你说说，你们昨晚去哪了？为什么要找人假扮小燕子？”
永琪定了定神，缓缓道：“回皇阿玛，儿臣带小燕子出宫，是去见一位故人。那人与小燕子情同姐妹，小燕子担心她的安危，才一时糊涂出了宫。所有罪责都在儿臣，是儿臣怂恿她的，求皇阿玛惩罚儿臣，饶过小燕子。”
“故人？”乾隆的目光锐利如刀，落在小燕子身上，“什么故人？值得你们冒这么大的风险？”
小燕子咬着唇，心里急得团团转——总不能说去见紫薇吧？正在这时，永琪悄悄碰了碰她的手，低声道：“就说去见福家的远亲。”
小燕子连忙点头，结结巴巴地说：“是……是我在大杂院认识的姐姐，现在住在福家……我好久没见她，太想她了……”
乾隆盯着她看了半晌，见她眼神闪烁，显然没说真话。但他折腾了一夜，早已疲惫不堪，加上令妃在一旁悄悄劝“皇上息怒，夜已深，有什么事明天再说吧”，终是摆了摆手：“死罪可免，活罪难逃。你们俩先回房反省，明天一早，到养心殿听候发落！”
“谢皇上！”小燕子和永琪如蒙大赦，连忙磕头退下。走出漱芳斋，两人都松了口气，后背早已被冷汗浸湿。
“吓死我了……”小燕子拍着胸口，“皇上的眼神好吓人。”
“这才刚开始，”永琪皱眉，“明天怎么交代，还得好好想想。”
第二天一早，永琪、尔康、尔泰就凑在御花园的假山上商量对策。尔康听说昨晚的事，脸色凝重：“现在关键是不能让皇上知道紫薇的存在，否则不仅小燕子危险，紫薇也会被卷进来。”
“可皇上肯定会追问那个‘故人’是谁，”尔泰急道，“总不能一直瞒着吧？”
永琪叹了口气：“只能走一步看一步了。实在不行，就说那人已经离开京城，找不到了。”
三人正说着，就见一个小太监鬼鬼祟祟地跑过来，摘下帽子，露出一张熟悉的脸——竟是小燕子！
“你怎么来了？”永琪又惊又气，“要是被人看见……”
“我不管！”小燕子拉着永琪的袖子，急道，“你们想好办法没有？皇上会不会杀了我？”
尔康看着她，沉声道：“小燕子，你听着，等会儿见了皇上，无论他问什么，都一口咬定是去见一个普通朋友，绝不能提到紫薇半个字。剩下的交给我们。”
小燕子点点头，刚想再说什么，就见远处传来一阵脚步声，伴随着容嬷嬷尖细的嗓音：“皇后娘娘，这边请，五阿哥和两位福少爷应该就在这附近……”
三人脸色大变，尔康连忙把小燕子往假山后面推：“快躲起来！”
可已经来不及了。皇后带着容嬷嬷和一群宫女，已经走到了假山前，一眼就看到了穿着太监服的小燕子。
“哟，这不是还珠格格吗？”皇后阴阳怪气地笑了起来，“怎么穿成这样？又想耍什么花样？”
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