龙能一箭射穿三里地外的狼眼，说是军队都拿他们没办法！”

    姜八能正帮着加固绳索，闻言愣了一下：“这么厉害？”他昨晚只顾着护着人，没细看，只觉得这些人下手狠，没想还有这等本事。

    “可不是咋的！”古丽奶奶端着刚煮好的奶茶过来，往姜八能手里塞了一碗，“他们专挑偏远的绿洲下手，抢完就往大漠深处钻，连老猎户都摸不清他们的踪迹。你能把他们全撂倒，简直是天神附体！”

    消息像长了翅膀，顺着风沙往周边的几个绿洲飞。到了下午，竟有骑着骆驼的牧民特地赶来看热闹，离得老远就喊：“就是这个小伙子收拾了‘沙幽灵’？真是好本事！”

    姜八能被围在中间，有点手足无措。他这辈子从没当过“英雄”，以前在城里是没人待见的穷小子，后来逃难是人人避之不及的流民，哪受过这等追捧？有人往他手里塞馕，有人给他递果酒，连隔壁沙窝子的老汉都颤巍巍地摸出块珍藏的玉佩，非要塞给他：“拿着，保平安！你可是救了我们所有人啊！”

    九妹站在人群外，看着被众人簇拥的姜八能，他穿着热娜连夜给他缝的新坎肩，肩膀更显宽厚，脸上带着不好意思的笑，却腰杆笔直。她忽然觉得，哥就该是这样的——他身上的力气，不该只用来逃难，就该用来护着这些好人，成为别人眼里的依靠。

    热娜也挤在人群里，手里端着刚烤好的馕，眼睛一眨不眨地看着姜八能。昨天他赤着上身打马贼的样子，像烙铁似的印在她脑子里——古铜色的脊背绷得像拉满的弓，汗珠砸在沙地上的声音都那么响，可当他转身看向九妹时，眼里的狠劲又变成了棉花似的软。这样的男人，比草原上最烈的马还让人动心。

    “八能兄弟，”吐逊举起酒囊，大声说，“今晚咱们杀羊宰骆驼，好好庆祝！以后你就是咱们这一片的守护神！”

    “对！守护神！”众人跟着起哄，笑声和欢呼声响彻绿洲，连湖边的水鸟都被惊得飞了起来。

    姜八能举起酒囊，对着众人拱了拱手，一口气喝干了里面的果酒。酒液顺着喉咙往下淌，甜里带点烈，像极了此刻的心情——有点晕乎乎的，又有点热烘烘的。他看向九妹，九妹冲他使劲点头，眼里全是笑；他又看向热娜，热娜红着脸，把手里的馕往他面前递得更近了些。

    夕阳把沙丘染成了金红色，驼铃声、欢笑声、烤肉的香气混在一起，像一首热闹的歌。姜八能摸了摸怀里的龟甲，甲片安安静静的，不再发烫，却像是和他的心跳共振着。他忽然明白，龟甲的秘密或许不重要了，重要的是他用这力量做了什么——不是被人利用去打仗，不是藏着掖着躲灾祸，而是护着这些善良的人，守着这片安稳的绿洲。

    “哥，吃块肉！”九妹举着烤得滋滋冒油的羊肉跑过来，递到他嘴边。

    姜八能咬了一大口，肉香混着烟火气在嘴里散开，他看着眼前的笑脸，听着耳边的欢歌，心里突然踏实得厉害。原来当英雄的感觉，不是多威风，是看着身边的人能安心笑，能踏实吃，能在夜里睡个好觉——就像现在这样。