话音未落，十几匹黑马已经冲了过来，马背上的汉子满脸横肉，手里挥着弯刀，喉咙里发出狼似的嚎叫。他们是西域最狠的马贼，专挑偏僻绿洲下手，抢粮食，抢牲畜，见了女人就像饿狼见了肉，去年东边的海子村就被他们祸害得只剩半条命。
“快躲起来！”阿吉爷爷把古丽奶奶往毡房里推，帕提古丽拉着九妹想往葡萄架后钻，可马贼已经围了上来，为首的独眼龙甩着鞭子，目光像钩子似的扫过热娜和帕提古丽：“这俩娘们不错，带回去给弟兄们乐呵乐呵！”
热娜吓得浑身发抖，却还是把九妹往身后护。姜八能红了眼，抓起身边的驼鞍就冲过去，照着一个马贼的脸砸过去。可马贼人多，手里还有刀，他刚放倒一个，就被另一个踹中后腰，踉跄着撞在驼栏上。
“哥！”九妹尖叫着想去拉他，却被马贼一把抓住胳膊。那马贼笑得露出黄牙，伸手就要撕她的衣服，姜八能目眦欲裂，挣扎着想爬起来，可后腰的疼让他眼前发黑。
就在这时，他怀里的八片龟甲突然“嗡”地炸开金光，像八道小太阳贴在他胸口。一股从未有过的力气猛地撞开四肢百骸，姜八能只觉得浑身的血都在烧，他低吼一声，竟硬生生挣开了马贼的围堵，抓起地上的胡杨木杆，横扫过去！
木杆带着风声，抽在马贼身上，竟像铁棍似的把人打飞出去。他赤着上身，古铜色的肌肉在金光里贲张，汗水顺着紧实的脊背往下淌，每一拳砸出都带着破空声，马贼的弯刀砍在他胳膊上，只留下道白印，他却像没知觉似的，反手一拳就把人打晕在地。
热娜站在葡萄架后，看得眼睛都直了。她见过草原上最壮的摔跤手，也见过商队里带刀的护卫，可从没见过这样的男人——像从地里长出来的山，浑身是劲，眼里却只有护着身后人的狠劲。阳光照在他淌汗的胸膛上，那道被弯刀划出来的白印慢慢消失，龟甲的金光映得他像尊活神，热娜的脸“腾”地红了，手里的沙枣花掉在地上都没察觉。
不过一袋烟的功夫，十几个马贼全被打趴在地，不是断了胳膊就是折了腿，躺在地上哼哼唧唧。姜八能喘着粗气，胸口的龟甲慢慢暗下去，他转身看向九妹，见她没事，才松了口气，弯腰捡起地上的粗布褂子披上。
“八能……你是天神吗？”古丽奶奶捂着心口，声音都在抖。
姜八能咧嘴笑了笑，刚想说“就是力气大点”，却见热娜走过来，手里拿着块干净的帕子，红着脸递给他：“擦擦汗吧。”
夜里，大家围着篝火吃抓饭，马贼被捆在远处的驼栏上，等着明天送官。姜八能坐在九妹身边，见她一直低头扒饭，忍不住碰了碰她的胳膊：“咋了？吓着了？”
九妹摇摇头，抬起头看他，眼里亮晶晶的：“哥，你刚才好厉害。”
姜八能挠挠头，有点不好意思：“那龟甲突然就亮了，我也不知道咋回事。”他沉默了会儿，忽然像下定了决心似的，看着九妹说：“九妹，跟你说个事。”
“嗯？”
“这些天……热娜总来找我说话，”他的声音有点不自然，耳朵尖红了，“她教我认沙漠里的草，还说……说想跟我一起喂骆驼。我觉得……我好像有点喜欢她。”
九妹的心猛地一跳，随即又慢慢沉定下来。她看着姜八能坦诚的眼睛，那里面没有半分躲闪，只有对妹妹的认真。
“哥要是成了家，”姜八能赶紧补充，语气带着急切，“肯定还像以前一样护着你，热娜也是个好姑娘，她不会让你受委屈的。你别担心，不管啥时候，你都是我妹子。”
九妹低下头，往嘴里扒了口饭，饭里的羊肉很香，葡萄干很甜。她知道，哥不是要丢下她，他只是在这乱世里，也想抓住点属于自己的暖。她抬起头，对姜八能笑了笑，眼里没了之前的酸涩，只有踏实：“哥，我知道。热娜姐是个好人，你跟她在一起，我放心。”
姜八能愣了一下，随即也笑了，露出两排白牙，像个得了准话的孩子。远处的篝火噼啪作响，把两人的影子投在毡房墙上，挨得紧紧的，像两棵根须缠在一起的胡杨，就算有新的枝桠长出来，也拆不散这乱世里熬出来的牵绊。
热娜坐在不远处，听见了兄妹俩的话，偷偷往这边看了一眼，见姜八能望过来，赶紧红着脸转回去，手里的奶茶却晃出了甜甜的涟漪。
天刚蒙蒙亮，阿吉爷爷就拄着拐杖，围着被捆成粽子的马贼转了三圈，每走一步都往地上啐一口：“这帮天杀的‘沙幽灵’，可算栽了！八能啊，你可真是我们绿洲的福星！”
其他两户人家也涌了过来，看着地上哼哼唧唧的马贼，眼里又恨又怕。帕提古丽的丈夫吐逊攥着拳头，声音都在发颤：“去年他们抢了我家三头骆驼，还把我爹打断了腿，官府派了兵来追，连影子都没摸着——这帮人精得像狐狸，快得像风，据说里面有个瘦子能在沙地里钻着走，还有个独眼