惊蛰那日，第一声雷炸响在寿州上空，像老天爷敲了面大鼓，震得桃林里的积雪“簌簌”往下落。谢明砚站在桃林边，看着枝头的雪化成水，顺着枝干往下淌，在树根部积成小小的水洼，映着刚冒头的嫩芽——嫩红的，像被阳光吻过的指尖，裹着层薄薄的绒毛。
“先生，您看这芽！”莲禾举着支刚折的桃枝跑过来，枝上顶着三粒嫩芽，她的布鞋沾着泥，是刚从田里回来的，“巴特尔说，望胡坡的桃花也开了，比去年艳，让咱把淮地的桃花瓣寄些过去，混着草原的青稞酿酒。”
谢明砚接过桃枝，指尖抚过嫩芽，软得像团云。他往远处望，淮河的冰已经化透，绿盈盈的水泛着微波，岸边的柳树枝条抽出新绿，像姑娘们散开的长发。蒙族的马队正沿着河岸走，枣红马的蹄子踏在泥里，溅起的水花落在马背上，惊得马打了个响鼻，引得赶马的巴图笑骂：“急啥？到了田里有的是活让你干！”
周衡带着几个老汉往田里撒草木灰，木勺“哗啦”一声扬起，灰粒在阳光下闪，像撒了把碎银。“谢大人，这灰得趁惊蛰撒，”他抹了把额头的汗，新做的短褂上沾着草叶，“李婶的男人说，雷响过，虫子醒了，草木灰能挡一挡。”他往田埂上指，“您看那水渠，汉蒙百姓一起清的，水流通畅，今年保准不涝。”
水渠里的水“哗哗”流着，渠边新栽的格桑花冒出了绿芽，是莲禾从望胡城带来的种子。淮妇正带着孩子往渠边栽秧，孩子的小手抓着棵稻秧，往泥里插得歪歪扭扭，却不肯让别人帮忙，嘴里喊着“俺会种，娘教的”。
学堂的孩子们挎着竹篮来采桃花瓣，篮子里铺着桃花笺，是周衡媳妇裁的。周衡的闺女踮着脚够枝头的花瓣，巴图的儿子举着根长杆打落高处的花，花瓣飘下来，落在孩子们的头上、肩上，像场粉白的雪。“先生说，这花瓣能做桃花酱，”周衡的闺女用蒙语喊，声音脆得像铃铛，“拌着糜子面吃，甜得很！”
谢明砚坐在田埂上，看着孩子们把花瓣倒进竹篮，突然想起三年前洪水退去后，这片土地上只有光秃秃的树桩和淤泥。而此刻，桃花在笑，水渠在唱，孩子们在闹，像幅被春风吹活的画。他从怀里掏出个布包，里面是去年冬酿的糜子酒，泥封刚敲开，酒香混着桃花的香，在风里漫开，引得蝴蝶都往这边飞。
（二十六）共赴春耕
清明那日，寿州的田野像块铺开的绿绸子，汉蒙百姓分散在田里，蒙族的马队拉着犁，汉族的农妇撒着种，吆喝声、马蹄声、木犁划过泥土的“咯吱”声，在春风里织成首热闹的歌。
谢明砚帮着巴图扶犁，犁尖划破新翻的黑土，露出底下的草根——是去年秋耕时埋下的，此刻已烂成了肥，把土养得油亮。“谢大人，您这扶犁的手艺，比周衡强！”巴图甩了甩鞭子，马跑得更欢了，“他媳妇说，周衡在家练了半宿，结果还是把犁沟走歪了，引得娃们笑。”
谢明砚笑着应：“我在京城种过桃花，也算懂点土性。”他往旁边的田垄看，莲禾正教淮妇撒青稞种，两人的手同时往沟里撒种，种子在空中撞在一起，落进土里，像对分不开的姐妹。淮妇的孩子跟在后面，用脚把土踩实，小嘴里念叨着“长高点，长高点，结的籽够俺吃”。
春桃商队的伙计们赶着马车来送新犁，车辕上挂着串平安结，是莲禾和淮妇一起绣的，桃花缠狼头，红得像团火。“谢大人，这犁是用江南的铁打的，”春桃的丈夫跳下车，手里拿着张订单，“望胡城订了五十把，说要学咱淮地的混种法子，让草原的土地也尝尝汉家的犁劲。”
订单上的蒙汉双语字迹歪歪扭扭，却透着股认真，末尾画着个笑脸，是巴特尔的笔迹。谢明砚想起莲禾信里说的“望胡城的互市越来越热闹，汉商带的稻种和蒙族的良马堆成了山”，突然觉得这春风不仅吹绿了寿州的田，也吹暖了边城与淮地的路。
午后，众人聚在田埂上吃午饭，竹篮里装着蒸馍、腌萝卜、还有巴图媳妇做的奶豆腐。周衡往谢明砚手里塞了块馍，馍里夹着桃花酱，甜得人舌尖发颤：“这酱是娃们做的，花瓣洗了三遍，糖放了半斤，说要给先生尝尝‘春天的味’。”
谢明砚咬着馍，看着远处的淮河，河水闪着光，像条银带子，绕着这片充满生机的土地。岸边的石碑上，“汉蒙共筑”四个字被阳光晒得发烫，碑下的糜子苗长得正旺，叶尖上的露珠坠在土里，“叮咚”响，像在数着日子。
孩子们突然唱起了歌，用蒙汉双语混着唱：“桃花开，糜子种，汉蒙手拉手；渠水流，马儿走，日子有奔头……”歌声飘过田野，惊起的水鸟往天上飞，翅膀带着阳光的金辉，像撒了把星星。
谢明砚往田里撒了把糜子种，看着种子落进土里，被春风吹过的泥土轻轻盖上。他知道，这些种子会生根，会发芽，会在秋天结出饱满的籽；就像汉蒙百姓的心，在这片土地上扎了根，缠在了一起，会长出一个又一个热热闹闹的春天。
风掠过桃林，带着桃花的香和糜子的甜，吹得“汉蒙共利”的旗猎猎响。谢明砚抬头时