冬至前夜，寿州落了场细雪，像撒了层白糖，轻轻盖在粮仓顶、桃树枝上，连“汉蒙共筑”的石碑都沾了层白，倒让那红色的字更显精神。百姓们忙着冬酿，学堂的空地上支起了几口大缸，蒙族汉子正往缸里倒糜子，汉族妇人往里面掺酒曲，蒸汽“咕嘟”冒出来，混着米香，在雪雾里织成张暖人的网。
谢明砚站在缸边，看着周衡用木耙搅拌糜子，耙齿划过缸底，发出“沙沙”的响，像在揉碎一把月光。“这酒得封三个月，”周衡额头冒着汗，鼻尖却冻得发红，“开春开封时，正好给娃们做桃花酥当料酒，香得能招蝴蝶。”他往缸里撒了把青稞，是巴图特意留的，“蒙族兄弟说，青稞酿酒烈，混着糜子的甜，才够劲儿。”
巴图扛着捆松柴进来，柴枝上挂着冰碴，却挡不住松木的清香。“谢大人，俺媳妇说，这柴烧火旺，能让酒缸暖得快，”他把柴往灶膛里塞，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的疤都泛着暖光，“等酒酿好了，先给学堂的娃们煮酒糟蛋，补补身子。”
莲禾正帮着淮妇往酒缸口糊泥，泥里掺了碎麦秸，糊得又匀又厚。“先生您看，这泥得糊三层，”她抹了把脸上的泥，像只小花猫，“巴特尔阿妈说，酒是‘藏’出来的甜，就像咱心里的盼头，得捂着，才肯发芽。”淮妇的孩子蹲在旁边，用小手往泥上按桃核，说是“给酒缸做记号，让它记得春天的味”。
傍晚时分，雪停了，夕阳从云缝里漏出来，给雪地镀了层金。百姓们围着酒缸搭起了草棚，棚顶铺着狼皮，是巴图家的旧皮袍改的，棚角挂着串红辣椒，是李婶晒的，风一吹就“哗啦”响，像串会唱歌的珠子。
“谢大人，喝碗热粥！”其其格端着陶碗跑过来，碗里是青稞糜子粥，漂着两颗红枣，“俺阿爸说，这粥暖肚子，比酒还养人。”她往谢明砚手里塞了块奶豆腐，是用淮地的黄豆做的，“李婶教俺做的，说汉族的豆子，能做出草原的味。”
谢明砚喝着粥，暖意从喉咙淌到心里。他往远处望，淮河的水面结了层薄冰，像块透明的玉，冰下的水还在流，带着未散的米香，往更远的地方去。岸边的水车被盖了层草，像穿了件棉袄，旁边堆着蒙汉百姓一起劈的柴，码得整整齐齐，像堵小小的墙。
（二十四）雪夜话春
大寒那日，寿州的雪下得紧，像老天爷往下撒棉絮，把田埂、桃林、毡房都盖得严严实实，天地间只剩一片白。百姓们聚在学堂的暖棚里，围着炭火说话，火塘里的柴“噼啪”响，映得每个人的脸都红扑扑的。
周衡正给孩子们讲春耕的事，手里拿着根糜子秸秆，在地上画着田垄：“这垄种青稞，那垄种糜子，中间得留条沟，让水好流……”巴图的儿子举着根树枝，往地上画马，嘴里喊着“俺家的马能犁三亩地”，引得孩子们笑成一团。
莲禾坐在火塘边，教淮妇绣平安结，丝线在绷架上缠来绕去，桃花纹缠着狼头，像两条分不开的蛇。“这结得缠七圈，”莲禾的指尖划过丝线，“巴特尔阿妈说，七是吉数，能护着咱开春的种子不被虫咬。”淮妇点点头，往结上缀了颗桃核，“俺男人说，桃核硬，能顶过冬天的冷。”
谢明砚靠在门框上，看着这一幕，突然想起三年前的雪夜——那时他还在京城，御书房的地龙烧得旺，却总觉得缺了点什么。此刻暖棚里的烟火气、笑声、蒙汉混杂的说话声，像团热烘烘的棉絮，把心填得满满的。
“谢大人，您看这种子！”张柬之从怀里掏出个布包，里面是新选的糜子种，颗颗饱满，闪着光，“这是汉蒙百姓一起挑的，说要比去年的更壮，能扛住淮河的水。”他往包里塞了片桃花瓣，是去年晒的，“莲禾姑娘说，这瓣子沾了春气，能让种子醒得快。”
谢明砚接过布包，指尖触到冰凉的种子，却被里面的桃花瓣焐得发暖。他往炭火里添了块柴，火星窜起来，映着棚顶的蒙汉双语课本，书页上的“春”“共”二字被熏得发深，像刻进了纸里。
“明年，咱在桃林边盖个打谷场，”巴图往火里扔了块松脂，火苗“腾”地高了些，“用蒙族的石碾，配汉族的木锨，一天能打二十石粮！”李婶接话：“俺再种些油菜，花开时金灿灿的，让娃们知道，春天不只有桃花。”
孩子们突然唱起了新编的歌，用蒙汉双语混着唱：“雪落了，冰化了，种子醒了；汉家犁，蒙族马，一起耕了；桃花开，糜子黄，日子甜了……”歌声撞在棚壁上，又弹回来，混着火塘的暖，往每个人的耳朵里钻。
谢明砚走出暖棚，雪还在下，落在脸上凉丝丝的，却不觉得冷。他往桃林走，枝头的雪被风吹得簌簌落，像下了场桃花雨。他伸手摸了摸最粗的那棵桃树，树干上刻着个小小的“共”字，是去年秋社时蒙汉百姓一起刻的，此刻被雪盖着，却仍能摸到那深刻的痕。
他知道，这雪化了，桃花就会冒芽；种子落了土，就会生根；百姓的心聚在一块儿，日子就会像这火塘里的柴，越烧越旺。淮河的冰会化，水车会转，新的种子会发芽，新的平安结会挂满学堂，新的笑