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    谢明砚站在田埂上，手里捏着一束刚割的糜子，穗粒蹭过指尖，留下点涩涩的痒。这是他亲手撒下的那批种子长出来的，比牧马镇的糜子更粗壮，穗粒也更密——巴图说，是淮地的水土养人，连种子都带着股犟劲。

    “谢大人，您看这穗头！”巴图光着膀子扛着一捆糜子从田里走出来，古铜色的脊梁上挂着汗珠，在阳光下亮得像涂了油。他媳妇跟在后面，怀里抱着个竹篮，里面是刚摘的新米，米粒莹白，沾着点稻壳的绿，“俺们蒙人讲究‘春种一粒，秋收一捧’，这地没辜负咱们！”

    淮妇正带着孩子在田边拾稻穗，孩子已经能稳稳地走路了，摇摇晃晃地跟在母亲身后，把捡到的稻穗塞进竹筐，小嘴里还哼着不成调的歌——是李婶教的汉家童谣，混着几句蒙语的“丰收”，听着格外喜人。“谢大人，晚上来家里吃饭！”淮妇直起身，额角的汗滴落在尘土里，洇出个小小的圆坑，“俺用新收的糜子面做桃花酥，给娃也尝尝鲜。”

    谢明砚笑着应下，目光掠过不远处的市集。那是临时搭起的秋获集，摊位挨得紧紧的，蒙族的奶豆腐摊飘着奶香，汉族的米糕笼冒着白汽，春桃商队的伙计正吆喝着卖江南的绸缎，绸缎上绣的桃花与狼头在风里招展，引得不少人驻足。

    张柬之和周衡正坐在市集旁的老槐树下，跟几个老汉算收成账。周衡手里的算盘打得噼啪响，算珠上还沾着点糜子粉——是刚才帮李婶筛面时蹭的。“按今年的产量，除去种子和口粮，还能余三百石，”周衡的声音带着笑意，比在朝堂上温和了十倍，“够明年开春给娃们添新衣裳了。”

    张柬之手里转着个陶碗，碗沿印着半朵桃花，是春桃商队送的。“余粮得存一半，”他望着远处的淮河，河水已经退到堤内，平静得像块碧玉，“防着明年再有水患。剩下的，咱们办个秋获宴，汉蒙百姓聚在一起，热闹热闹。”

    “这个好！”巴图不知何时凑了过来，手里还攥着块刚烤好的奶豆腐，往谢明砚手里塞，“俺们蒙人会烤全羊，让汉家兄弟尝尝草原的味；你们汉人的米酒也得管够，让俺媳妇学学咋酿的，明年给娃做酒糟蛋。”

    谢明砚咬了口奶豆腐，醇厚的奶香里带着点甜，是巴图媳妇特意加了桃花蜜的。他往桃林的方向看，那片被洪水冲散后又扎根的桃树苗，如今已长到齐腰高，枝头虽没结果，却抽出了浓密的绿枝，枝桠间挂着孩子们系的红绸，风一吹就“哗啦”响，像在鼓掌。

    傍晚时分，秋获宴在桃林边开席了。几十张木桌拼在一起，桌上摆着烤全羊、米酒、糜子糕，还有淮妇做的桃花酥，酥饼上的芝麻沾着点蜜糖，甜得人舌尖发颤。李婶和其其格正比赛唱歌，李婶唱汉家的《丰收谣》，其其格就对蒙族的《牧歌》，唱到兴头上，两人手拉手跳起了舞，引得众人拍掌叫好。

    孩子围着篝火跑，巴图的小儿子被裹在襁褓里，由淮妇抱着，小嘴巴张着，仿佛也在跟着哼。谢明砚看着这一切，突然想起刚到寿州时的浊浪滔天，想起那些攀在树上的身影，想起人墙在洪水里的坚守。原来所有的苦难，都只是为了让此刻的暖，显得更珍贵。

    周衡端着米酒走过来，碗里漂着片桃花瓣。“谢大人，”他的声音有点涩，却透着真诚，“以前总觉得‘为民’是句空话，现在才懂，就是让他们能安安稳稳地吃口热饭，看娃笑一笑。”他仰头喝干酒，把碗底的桃花瓣倒在手里，小心翼翼地埋进桃林的土里，“就像这花，落了土，才能再发芽。”

    谢明砚没说话，只是往篝火里添了块柴。火星窜起来，映着每个人的脸，汉蒙百姓的笑声、歌声混在一起，顺着风飘向田野，飘向淮河，像一首写在大地上的诗。他知道，这寿州的土地上，不仅长出了糜子和稻，更长出了比庄稼更重要的东西——那是汉蒙百姓手心相贴的暖，是彼此融进血脉的情，像桃林的根，在泥里缠缠绕绕，再也分不开。

    夜深时，宴散了，人们扶着醉醺醺的同伴往家走，脚步踩在落叶上，发出“沙沙”的响。谢明砚站在桃林边，看着月光透过枝桠洒下来，在地上织出张银网。他想起牧马镇的桃花，想起京城御花园的桃芽，突然明白，所谓江山，从不是地图上的疆界，而是这田埂上的欢笑，这碗里的米酒，这泥土里扎根的希望。

    风掠过桃林，带着糜子的香和桃花的甜，吹得远处的淮河泛起涟漪。谢明砚弯腰，从地上捡起一粒掉落的糜子，轻轻放进嘴里。清甜的滋味在舌尖散开时，他仿佛听见泥土里有新芽破土的声音，细微，却充满了力量——那是明年的春天，正从今夜的暖里，悄悄钻出来。

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