弘治三十七年三月，江南的“桃溪村”被桃花裹得发粉，村口的老桃树开满了花，花瓣落得满地都是，风过时“簌簌”作响，像谁在撒胭脂。村头的“望乡”碑被花瓣盖了层薄粉，碑座的石缝里，冒出些新绿的草芽，是去年埋的桃核发的——被春雨浸得发亮。
谢明砚站在春桃家的桃树下，长衫的肩头沾着点花瓣，是刚从花枝上蹭的。他望着院里的热闹，后颈的汗毛透着痒：穿蓝布衫的阿虎正给桃树修枝，斧头落下的轻响，和靖边堡的练兵声一个样；戴头巾的春桃在晒桃花，竹匾翻动的节奏，和牧马镇的鞣皮声差不多；连学步的孩童，都把花瓣往陶罐里塞，眼神里的欢喜像藏了蜜。
这月桃溪村来了支“草原商队”，是巴特尔带着族人选的良马，马背上驮着驼绒、奶酪，还有张新绘的漠南地图，上面用汉蒙双语标着商路——被春风吹得发飘。江南巡抚在村东的学堂里，看着阿砚教汉蒙孩童念书，课本的封面上绣着朵桃花，是春桃连夜绣的，针脚里还沾着点草原的沙——被孩童的手摸得发亮。此刻巡抚正坐在学堂的门槛上，翻着阿虎带回来的草原故事，书页里夹着片干桃花，是莲禾夹的。
“先生，你闻这花。”莲禾凑过来，小手捧着把桃花，鼻尖沾着点粉，“不是去年的甜香，鲜灵里带着点烈，像把草原的风揉进了江南的花。”她往院外的“晒谷场”努嘴，声音脆得像鸟鸣，“巴特尔跟汉商换绸缎时，马鞍上的桃花绣被风吹开，露出里面的狼头纹，倒像江南和漠南抱在了一起。村西的货郎说，他往听涛镇送桃花酱，船工们都要多要两罐，说配着江鱼吃，有股家的味。”
林羽靠在桃树干上，靴底碾着片落在地上的花瓣，上面还沾着点马毛，是草原商队的马蹭的——被露水浸得发柔。“这些村民眼里的笑更稠了。”他往村头的“新货栈”瞥了眼，穿蒙袍的牧民正和汉商算账目，算盘珠的脆响，和圣人庙的晨读声一模一样，“刚才听账房念叨，说‘巴特尔带来的良马换了十匹绸缎，够春桃绣到秋收，阿虎的伤好利索了，要带孩童们去靖边堡看看’。”
村里突然响起“咚”的鼓声，惊得树上的蜜蜂“嗡嗡”飞起，翅膀扫过谢明砚的脸颊，带起阵花香。莲禾突然指着院里的绣架：“先生你看这花！”春桃绣的草原图上，狼皮旁边开着朵桃花，针脚里掺着点驼绒，是牧马镇老阿妈送的——被阳光照得发亮，“阿虎哥眉骨的疤被晒得发红！笑起来时眼角的纹里，竟藏着点巴特尔的憨——巡抚说，这是把他乡当自家的记号。”她声音甜得像桃花蜜，“刚才他帮巴特尔梳马鬃时，指尖在马毛里缠出点花瓣，是桃溪村的花——混着漠南的沙。”
（二）村内花声
未时的日头晒得人发暖，地上的花瓣被晒得发蔫，像铺了层粉毯。谢明砚三人顺着花路往院里走，脚下的花瓣被踩得“噗噗”响，林羽的铁链搭在臂弯，偶尔碰着院门上的铜环，“当啷”一声轻响，惊得鸡窝里的鸡“咯咯”叫，扑腾的翅膀带起阵花雨。
春桃家的堂屋摆着新酿的桃花酒，酒坛的泥封上印着匹小马，是巴特尔画的，旁边还绣着朵桃花，针脚里还沾着点酒液，是封坛时溅的——被春风吹得发醇。莲禾指着桌角的地图，卷轴的轴头裹着红绸，是通济渡的渡船绳拆的——被汗浸得发硬。
“他们说‘货栈’的地窖里藏着‘好东西’，我刚才听春桃跟巴特尔说‘都是给草原捎的桃花酱、丝绸，还有阿砚新写的书，让牧民的孩子也学学汉字’。”莲禾掀开地窖的木盖，边缘的木楔缠着布条，是阿虎的旧绑带——被桃花汁染得发红。
林羽深吸口气，拽着铁链往下走，一股酒香混着花香涌上来，像晒透的桃花泡在酒里，呛得莲禾直吸气，鼻尖沁出的细汗混着笑。谢明砚举着油灯往里照，货架上的物件摆得齐整：有牧马镇的驼绒、靖边堡的箭囊、桃溪村的桃花酱……最底层的木箱上，贴着张红纸条：“劫后第七年春，花开连两地，酒香溢四方”。
堂屋里的纺车转得嗡嗡响，像哼着支新歌。墙上的绣绷绷着块新布，上面绣着桃花簇拥的草原，羊群里混着几只江南的鸭，针脚里混着点草原的沙，是巴特尔撒的；墙角的陶罐里，泡着些桃花酒，酒液里飘着朵狼头纹的布花，是汉蒙孩童合绣的；靠门的长凳上，坐着个穿蒙袍的老阿妈，是巴特尔的母亲，正跟着春桃学酿桃花酱，手抖得厉害，却笑得满脸皱纹。春桃坐在绣架前缝新帕，见谢明砚进来，突然直起身，围裙上的桃花瓣还没拍掉，眼里却亮得像星：“先生，这帕子绣好给巴特尔带回去，让草原的姑娘也学学桃花样，比格桑花艳！”她猛地指向院外，那里的晒谷场上，汉蒙孩童正围着桃树唱歌，歌词里混着汉话和蒙语，却比任何小调都动听。
（三）村外花声
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暖阳里，谢明砚的手抚过春桃家的绣架，木框上的刻痕深浅不一，是无数根针磨出的暖。阿砚从货栈里搬出摞新印的书，书脊的字刚上了红，书香漫出来的瞬间，他怀里的商路图滑落在地，纸页上的墨迹