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“谁在底下聒噪？”地窖口传来脚步声，庙祝举着灯笼下来，黑袍敞开着，露出胸口刺的麒麟，鳞甲上的墨汁混着汗，顺着沟壑往下淌，在衣襟上晕开黑痕。眉骨的痣在光里泛着油，像颗没擦净的泥点：“这些善女自愿侍奉城隍，先生管得太宽了吧？”
谢明砚突然举起那支桃花银簪：“春桃的簪子，怎么会在你枕头下？她娘说要等她出嫁那天，亲自给她插在发髻上。”庙祝脸色骤变，灯笼“啪”地掉在地上，火芯在冰地上滚了两圈，灭了。地窖瞬间黑透，只听见铁链拖地的“哗啦”声，女子们压抑的啜泣，还有谁的牙齿在打颤，像寒风刮过窗纸。
（三）庙后真相
黑暗里，谢明砚的短刀劈向笼门，木头“咔嚓”断裂的脆响在死寂中格外刺耳。春桃踉跄着扑出来，膝盖砸在冰地上，溅起的冰碴子带着股铁锈味——是刚流的血，她的裙角早就被血浸透了，冻得硬邦邦的，像块暗红色的铁板。
“这边！”林羽的铁链缠住个扑过来的汉子，往石壁上拽，那汉子惨叫着撞上去，怀里掉出本账册，在地上滑出老远，被谢明砚用火折子重新点亮的光映出几行字：“春桃，绣品十件，抵‘香火钱’三两”“张姐，银镯一对，作‘神前供品’”……最末页画着麒麟踩绣绷，旁边写着“莲家借城隍庙囤绣品，收旧部，腊月以‘城隍巡街’为名，将女子运往黑风寨，转卖外地窑子，换购军火”。
谢明砚点亮火折子，地窖里的景象让人倒抽冷气：墙角的木箱堆着绣品，上面盖着城隍庙的朱印，却被人用墨笔划上了“莲”字，像块丑陋的疤；草堆里埋着些尸骨，有的还攥着未绣完的帕子，指缝里卡着丝线，想来是饿极了；暗格里藏着张名单，红笔圈着十几个年轻女子的名字，旁注“貌佳，可售高价”，最末处标着“腊月廿三，黑风寨交货”。
“这是莲家的鬼把戏！”林羽踹开个木箱，里面滚出个女子，正是李嫂的妹妹，她嘴里塞着布，眼里的泪把脸上的泥冲成道道白痕，看见谢明砚手里的桃花簪，突然“呜呜”地哭起来，像头受了伤的小鹿。“他们根本不是庙祝，是莲家余党，抢我们的绣品，还想把我们卖去当娼妓！”
庙祝突然吹了声口哨，暗门被撞开，十几个壮汉举着刀冲进来，为首的脸上有道疤，腰间令牌刻着“莲”字，刀光在火折子的光里闪着冷芒：“敢坏莲家的事，找死！”
“春桃！”地窖口传来呼喊，王婆带着百姓举着锄头撞开暗门，她的棉袄被寒风掀起，露出里面的补丁，手里还攥着块春桃绣了一半的喜帕，“把我闺女放了！”春桃抓起地上的短刀，往最近的壮汉身上捅，刀没入半寸，她的手在抖，却把刀攥得死紧，指节都泛了白：“拼了！我们是清白人家的女儿，不是任人买卖的牲口！”
笼里的女子被这声喊激得红了眼，有的用身体撞木笼，有的捡起地上的冰碴往壮汉身上砸，李嫂的妹妹也不知哪来的力气，一口咬在抓她的壮汉胳膊上，死死不放，血顺着嘴角往下淌，在冰地上滴出点点红梅，眼里却亮得惊人——那是绝境里燃起的火。
（四）雪净庙尘
天快亮时，雪花终于落了下来，在城隍庙院里打旋，像给这片肮脏的土地盖上层白毯。官差们押着庙祝和壮汉往外走，他们的胳膊被铁链锁着，胸口的麒麟刺青被冰雪冻得发紫，眉骨的痣糊着血和冰碴，看着格外狰狞。春桃被她的未婚夫扶着，手里攥着那支桃花银簪，指腹一遍遍摩挲上面被血浸过的花瓣，眼泪混着雪花往下掉，砸在簪子上，冻成了小小的冰珠：“我就想求段好姻缘……怎么就……”
莲禾蹲在庙前的老榕树下，把那块刻着“莲”字的木牌扔进火盆里，火苗“腾”地窜起来，把木牌烧得蜷成黑团，灰烬被风吹得四散，像从未存在过。“烧干净了。”她看着官差们拆了庙里的城隍像，像肚子里滚出绣品和刀枪，和宗祠的地契、龙庙的粮食堆在一起，“假的，都该碎。”
知府的告示贴在老榕树上，红纸被风吹得哗哗响，却字字清楚：“城隍庙改为‘绣坊’，聘绣娘教女子手艺，孤寡女子都来住，绣品由官府代售，谁也抢不走。”谢明砚站在绣坊门口，看着女子们在院里晒抢回的绣品，有的在补被撕坏的嫁衣，有的给孩子绣虎头鞋，阳光透过雪雾落在她们脸上，虽然带着伤，眼里却有了光——那是比任何“姻缘符”都实在的，活下去的暖。
春桃抱着未婚夫递来的喜帕，坐在屋檐下绣着桃花，针脚有些歪，却很认真。她抬头对谢明砚笑，冻红的脸颊上还留着泪痕：“先生，我娘说桃花能招姻缘，以后这里绣出的桃花，都会带着福气的。”
风掠过结了