弘治三十二年深秋，豫北的雨下得没有尽头。普渡寺的青石板被泡得发亮，踩上去能印出半只鞋印，混着香灰黏在鞋底，像块化不开的愁。
大雄宝殿的门敞着，檐角的铜铃被雨打得发哑，“哐啷”一声撞在梁柱上，惊得香案前的供果滚下地。莲花座上新塑的观音像披着鎏金袈裟，衣褶里还卡着没扫净的泥灰，掌心托着的“舍利子”却在烛火下泛着诡异的红光，把香客们的脸照得半明半暗。
“都说这舍利子是西天来的，摸一摸能求子呢！”一个裹着红头巾的妇人往前挤，怀里的篮子晃出几个鸡蛋，是准备献给“观音”的。后排一个穿蓝布短打的老香客却往地上啐了口，唾沫混着雨水溅在供桌腿上：“前儿我瞅见工匠往像肚子里灌红糊糊的东西，当时还骂他们糟践菩萨，这才几日就‘显灵’了？我看是装神弄鬼！”
谢明砚站在香客中间，指尖无意识地摩挲着袖中的短刀。他扮作来求平安符的商人，目光却黏在观音像底座——那里有个指甲盖大的“莲”字，刻得又深又歪，笔画间的毛刺还没磨平，像双窥伺的眼睛。三天前，邻县的张寡妇就是对着这尊像的画像磕了三个头，揣着准备“献佛”的银镯子走进寺门的。她十二岁的儿子攥着谢明砚的衣角哭：“先生，我娘被个胖和尚拽进后殿时，还回头看了我一眼……”那眼神里的慌，此刻正沉甸甸压在谢明砚心上。
莲禾蹲在功德箱侧面，小手数着箱里的银锭子在烛火下流转的光。她忽然扯了扯谢明砚的裤腿，摊开的掌心里躺着半片绣帕，是从张寡妇家炕头上捡的，帕角沾着些暗红的膏体，在光线下泛着油亮。“这味跟双林寺的佛脂一个样，就是多了点松烟墨的腥气。”她往佛像左侧努嘴，声音压得像殿角的风，“那个胖和尚，腰间挂着串乌木佛珠，每颗珠子上都刻着小麟，眉骨那颗痣黑得像炭，跟净慧师父眉骨的香灰痣简直一模一样。”
后殿传来木鱼声，“笃、笃”敲得很慢，像怕惊扰了什么。可就在这单调的声响里，谢明砚听见了一丝极轻的呜咽，像被人用布团堵着嘴，气若游丝。他借着添香油的由头挪到后殿门口，门缝里的景象让他后槽牙咬得发酸：一个穿灰布裙的女子被按在供桌上，发髻散了，一支银簪掉在地上，被和尚的脚碾得变了形。桌上铺着的“求子符”红得发紫，像是刚从血水里捞出来的。
（二）密室囚花
三更的雨下得更急了，砸在寺顶的琉璃瓦上，噼啪作响，倒像给潜行的人打了掩护。谢明砚、林羽和莲禾贴着墙根往后殿的“藏经阁”挪，檐下的灯笼被风吹得摇晃，把他们的影子拉得忽长忽短。
“第三块砖。”林羽的声音混在雨声里，铁链末端的铁钩“咔嗒”勾住砖缝，猛地一拽，青石板应声而起，露出个黑黢黢的洞口。一股浓重的血腥味顺着洞口飘上来，混着雨水的腥气，呛得莲禾捂住了嘴。洞壁上布满指甲刮出的血痕，一道叠着一道，最新的那道还凝着暗红的血珠——是绝望时抠出来的印记。
顺着湿滑的石阶往下走，密室的门竟是块伪装成佛经的石板，上面刻着“金刚经”的句子，字缝里却塞着些女人的发丝。谢明砚用刀柄轻轻一推，石板“吱呀”转动，眼前的景象让他胃里一阵翻江倒海。
十几个铁笼并排立在昏黄的油灯下，锈迹斑斑的栏杆上缠着扯碎的衣裙。最外面的笼子里，一个年轻女子抱着膝盖蜷缩着，头发像枯草，见人进来突然尖叫一声，又猛地捂住嘴，眼里的疯癫像淬了毒的针：“菩萨来了……菩萨要收我了……”中间的笼子里，一个穿绿布衫的妇人正用头撞栏杆，“让我出去！我男人还在门口等我！”额角的血顺着脸颊往下淌，滴在地上，洇出一小片黑。
最里面的笼子贴着墙，张寡妇正用发簪在笼壁上刻字，一下一下，簪尖都磨秃了。见谢明砚进来，她突然扑到栏杆前，指节因为用力而发白，声音抖得不成调：“是你……你是那个答应帮我儿子找娘的先生？”她的眼泪混着鼻涕往下掉，砸在栏杆上，“他们说我是‘莲台祭品’，要等十五月圆，用我的血浇那颗假舍利！前儿个王屠户的婆娘跟他们吵，说要去报官，就被……就被他们拖出去了……”她猛地指向墙角的麻袋，麻袋口松垮垮地敞着，露出一截靛蓝色的裙角，是王屠户婆娘最宝贝的那条，“我听见她喊‘救命’，喊到没声息……他们说，剁碎了喂狗，神不知鬼不觉……”
“哐当！”藏经阁的门被踹开，胖和尚带着两个瘦僧徒闯进来，手里的钢刀在油灯下闪着冷光。“好啊，敢闯到老衲的‘莲池’里来，活腻歪了！”他扯开僧衣，露出胸口刺着的麒麟，鳞甲上的血色红得刺眼，“这些娘们都是自愿来‘修行’的！捐钱捐身子，求菩萨赐福，你们算哪路神仙，敢来多管闲事？”
莲禾突然从谢明砚身后钻出来，小手直指胖和尚腰间的佛珠：“那串珠子是李秀才娘子的陪嫁！她去年生日时，李秀才特意请玉匠在珠子里刻了‘婉’字！我见过！”她的声音带着孩童特有的尖利，像针一样扎破了胖和尚的镇定。
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