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    胖和尚脸色骤变，眼里的凶光一闪，挥刀就朝莲禾砍来：“小杂种，找死！”林羽早有防备，铁链“哗啦”一声甩出，缠住他的脚踝，猛地一拽。胖和尚“扑通”一声摔在铁笼上，疼得龇牙咧嘴。笼里的女人们被这动静惊得尖叫，哭声、骂声混在一起，像要把这密室的顶掀了。

    （三）佛面兽心

    谢明砚挥刀劈向锁着张寡妇的铁锁，“当啷”一声，锁开了。张寡妇踉跄着扑出来，腿一软差点摔倒，谢明砚伸手扶住她，才发现她的脚踝已经肿得像馒头。

    “往那边跑了！”林羽指着密室深处，胖和尚正连滚带爬地往一个供桌后钻。谢明砚追过去，只见供桌上摆着个锦盒，里面的“舍利子”在灯影下泛着红光，仔细一看，竟是颗涂了红漆的兽骨，边缘还沾着点没刮净的肉渣。旁边堆着一堆金银首饰，每样东西上都贴着黄纸，写着名字和日期：“张寡妇，银镯一对，十月十二献”“李秀才娘子，玉簪一支，九月初三献”……墨迹新旧不一，像一本沾着血的账。

    “这是莲家的‘分香计’。”林羽踹开一个上了锁的木箱，里面的账册散落一地，纸页上的字迹歪歪扭扭，却字字惊心，“他们在各州各县找寺庙当据点，用‘求子’‘消灾’骗女人进来，年轻的就卖到窑子里换钱，听话的留下当‘活菩萨’，让那些想要求子的香客花钱‘拜见’，赚的钱都偷偷送给莲家旧部。”他捡起一页纸，指腹划过“本月已卖三人，得银三百两”的字样，指节捏得发白。

    胖和尚突然从供桌下摸出个火折子，“噌”地吹亮，扔向墙角的油桶：“烧了你们！老子是莲家的‘护莲使’，死也得拉你们垫背！”火苗“腾”地窜起来，舔着潮湿的木板，黑烟瞬间弥漫开来。

    谢明砚一把将张寡妇推向石阶：“快走！”自己转身扑向胖和尚，短刀劈掉他手里的火折子。胖和尚像疯了一样抱住谢明砚的腿，往火里拖：“同归于尽！都给莲家殉葬！”

    “放开他！”张寡妇突然从地上捡起块砖头，那是她藏在笼里防身的。她举起砖头的手在抖，眼里却烧着一团火，“你们害死王屠户婆娘，还想害我儿子的先生？我跟你拼了！”砖头“咚”地砸在胖和尚后脑勺，他哼都没哼一声，软了下去。僧帽滚到一边，露出头皮上刺的“莲”字，红得像刚染上去的血，和双林寺净慧头皮上的印记一模一样。

    （四）雨过莲枯

    天快亮时，雨终于停了。县衙的差役举着火把冲进密室，光柱扫过铁笼，女人们的哭声突然炸开，有的抓住差役的胳膊不放，指甲几乎嵌进对方肉里；有的瘫在地上，一边笑一边哭，眼泪把脸上的灰冲得一道一道。

    谢明砚将账册递给赶来的巡按，册子上记着八十三个名字，有的后面画着骷髅，标注“已祭”；有的后面画着铜钱，写着“待售”。最末一页，用朱砂写着一行字：“每月选三人为‘莲祭’，血饲麟骨，可保莲家复兴。”巡按捏着账册的手在抖，指腹把纸都掐皱了。

    张寡妇领着差役去认尸，墙角的麻袋被解开，王屠户的婆娘蜷缩在里面，眼睛还睁着，手里攥着半块求子符，符上的血已经发黑发硬。几个疯了的女人被扶上马车，嘴里反复念叨：“佛是好的……是和尚坏……”车轱辘碾过青石板，把这句话磨得碎碎的，混在清晨的雾气里。

    莲禾蹲在寺前的莲池边，手里捏着那块从双林寺带出来的“莲”字木牌。木牌被雨水泡得发胀，她用力一扔，木牌“扑通”沉进池底，溅起的水花打湿了她的裤脚。“秀儿姐说，佛是慈悲的，只是有人借了佛的脸。”她望着被拆毁的密室，那里的泥土被翻了上来，混着香灰和血，“等明年开春，这里种上荷花，长出新叶，就再也藏不住这些脏东西了。”

    巡按贴的告示贴在寺门口的老槐树上，红纸黑字，被晨风吹得哗哗响：“普渡寺改为‘救苦院’，收留无家可归的女子，官府按月发米粮。”谢明砚站在院门口，看着女人们坐在廊下学纺线，阳光透过新抽的柳条照在她们手上，虽然指尖还在抖，眼里却有了光——那是比任何香火都暖的，活下去的光。

    风掠过池面，带着水汽的清润，像是在说：这苦日子，该到头了。

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