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    林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个纸匠的脚踝，猛地往纸缸拽，两人“扑通”摔在地上，撞翻了缸，纸麟脂溅得满地都是，在油灯下泛着油亮的光，像无数条扭动的赤蛇。

    谢明砚抱起吓傻的女孩（正是老纸匠的孙女纸娃），往房外冲，却被从里间出来的纸姑堵住了路。她穿着件纸糊的绣麟纹短袄，左眉骨的纸剪赤痣与纸姑的锦痣、锦娘的金痣同出一辙，手里把玩着个巴掌大的纸麒麟，麟眼的赤光与“通天纸麟”的如出一辙。“又是你这搅事的！我锦师姐的‘纸扎术’，轮得到你管？”

    “用童女的血染纸麟，也配叫‘五谷丰登’？”谢明砚将纸娃护在身后，冷声道。他认出那纸麒麟的纹路，与纸姑的锦麟、锦娘的纸麟同源，只是把鳞甲换成了纸片，边缘盖着个极小的“莲记”纸印——莲家的血网，竟织进了素净的纸张里。

    纸姑的脸涨成青紫，从袖中抽出柄纸剪匕首就刺过来：“敢坏我好事，让你变成纸灰，撒在坊前的雪地里！”匕尖带着纸的脆，谢明砚瞥见匕首柄上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、苏州的玉鞘如出一辙。

    缠斗中，谢明砚撞翻了房角的纸箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的纸麟，纸层数量对应失踪孩童的年龄，最小的那个才四岁，旁注着“血鲜红，宜调墨”。

    “往坊后纸浆池跑！”谢明砚拽着纸娃往房后冲，林羽的铁链缠住纸姑的腰，猛地往木案上撞。纸姑猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进火盆，纸页上的“纸麟”二字在火光里蜷曲，像无数个哭泣的脸。

    纸娃突然指着案下的暗格：“我姐的工具在那！她藏了纸姑的账册……”谢明砚跟着她撬开暗格，里面堆着六具孩童的骸骨，最上面那具的指骨被墨汁浸得发赤，混在堆纸灰里——是被调进“纸麟脂”前的“料”。

    （四）纸散墨净

    天快亮时，雪停了，纸扎坊的炊烟裹着纸灰，在晨光里腾起，像朵灰云。

    谢明砚将账册递给周御史派来的都察院御史，册上记着十三个属火童女的名字，每个名字旁都画着小纸麟，纸纹数量与年龄对应，像串浸血的纸珠。

    “纸姑招了，她是莲家余党最后的末梢，原想借通天纸麟讨好精膳司，垄断祭祀用纸，积攒银钱寻访流散旧部，妄图为莲家翻案。”林羽用铁链捆着纸姑的余党，链环上的纸麟脂在晨光里泛着暗赤，“老纸匠带着纸工去纸浆池救人了，说要把混在纸灰里的骨渣都筛出来，好好埋在坊后的竹林，陪着那些造纸的竹子。”

    纸娃抱着姐姐的纸鸢碎片，跟着老纸匠往坊外走，小小的身影在纸灰里踩出浅痕，像株刚冒头的竹笋。她突然回头，把那个纸蝴蝶塞进谢明砚手里：“先生，这是我姐扎的，她说纸是竹的魂，不该沾着人的血。”

    谢明砚摩挲着纸蝴蝶的薄脆翅膀，指尖的温度仿佛能焐热纸张里的寒意。他望着厅里被撕碎的“通天纸麟”，纸片上的暗赤被晨露冲净，露出桑皮纸原本的米白，像无数个终于卸下伪装的灵魂。

    莲禾蹲在纸扎坊的雪地上，把那块熏黑的“莲”字木牌埋进纸灰堆里，旁边摆着纸娃的纸蝴蝶、锦娃的竹梭。“姐姐，纸娃姐，你们看，太阳把纸灰晒白了。”她的声音很轻，却被融雪的“滴答”声送得很远，“以后再也不会有人用我们的血染纸了。”

    谢明砚的目光投向远方的田野，那里的农人正忙着备耕，田埂上跑着放风筝的孩子，风筝线牵着无纹的白麟，是纸娃教他们扎的，说“这样的麟，才配跟着春风飞”。

    林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响，像在为这趟跨越数省、染透纸与血的麒麟追查，敲起最后的尾声。

    他们的身影渐渐消失在京城的雪巷尽头，只有那只纸蝴蝶被谢明砚攥在手里，翅上的纸灰里还沾着骨渣，像颗终于落定的泪。纸扎坊的风卷着残纸掠过，仿佛在低声吟唱：所有以血伪造的素净，终会被阳光晒透；所有被禁锢的童真，终会随着纸鸢的线，飞向没有阴霾的天际。

    这世间，再无泣血的麒麟，只有孩子们的笑声，比任何伪造的祥瑞，都更接近天意。

    hai