（一）锦纹诡色
弘治三十一年季冬，京城的雪裹着桑蚕丝的暖，落在“锦绣坊”的朱漆门槛上，将门前的石阶铺得发白。
坊内的正厅里，十几盏琉璃灯照得满堂亮堂，中央的紫檀架上，悬着匹丈长的织锦麒麟——麟身由七彩丝线织就，红似霞、蓝若海、白如霜，最诡异的是腹间“万邦来朝”四字，笔画间泛着种暗金的光，像将金线与某种汁液混纺而成，摸上去却带着股扎手的糙，不像上等织锦该有的柔滑。
“谢先生，这是锦坊掌柜锦娘献的‘万国锦麟’。”林羽的铁链缠在织机的踏板上，外面罩着件织工的棉褂，链环被丝线缠得发毛，“说是从元代织造局遗址掘的‘御赐锦缎’，要献给内织染局，作‘天子威仪’的象征。可这十日，坊周边属木的童男已失踪十二个，都是在坊里学挑花的小织童。”
谢明砚的指尖抚过锦麟的“邦”字。那暗金光太过滞涩，锦线的纹路却在字边缘突兀地纠结，像被某种液体浸染丝线后强行织就的，指甲轻轻刮过字尾，沾了点暗金的粉末，凑近闻，有股腥甜气，混着桑蚕丝的清润，像用赤金粉混着童男血、苏木汁熬的——比香麟的“香麟脂”更阴柔，竟用织锦的华美掩了血的腥气。
莲禾站在厅角的织机旁，手里捏着个从百香楼捡的香木蝶碎片，指腹被丝线勒出红痕。她的棉裤口袋里揣着个丝绣香袋（是香娃姐姐的遗物），袋口的流苏扫过织机的木梭，却死死盯着锦麟下方的木箱——里面堆着些孩童的织具，有小竹梭、挑花针，都是失踪孩子的物件，被锦娘说成是“锦麟显灵，童男自愿献丝”。
“这字不对劲。”莲禾的声音裹在雪气里，带着冬日特有的清亮，“我听老香婆说，好锦的纹路是‘丝随梭走’，流畅自然，哪会有这样硬挺的字？而且这金光……像我在金漆坊见过的漆光，是血混着金粉干了的颜色，只是多了层丝线的细碎。”
坊后传来个老织匠的悲泣：“锦娃啊……你就来坊里理点丝线，怎么就没回来……爷给你削的竹梭，还在织机上呢……”他怀里抱着把小小的竹梭，梭柄缠着彩线，是失踪童男锦娃的记号。
林羽往厅后的染丝房瞥了眼，墙角的染缸上贴着张粉红纸，画着只小锦麟，与锦娘的锦麟、香瑶的香麟纹路同源，只是锦麟的眉骨处，绣着颗针尖大的金痣——是锦娘与莲家旧部勾连的暗记。“锦娘原是香瑶的师妹，最擅‘血丝合织’，据说她能让丝线‘显字发光’，其实是用了莲家秘传的‘锦麟脂方’。”他压低声音，“今早我在坊后的废染池里，看见件孩童的棉褂，衣角沾着暗金的胶状东西，烧着后有血石脂的焦味，混着苏木的涩气。”
（二）织房秘辛
三更的锦绣坊，只有织机的“咔嗒”声和雪落的“簌簌”声，混着染缸的“咕嘟”响，像首细密的夜曲。
谢明砚三人借着灯影，往坊后的“秘织房”摸去。走廊的地板铺着毡毯，却在第六块毡下露出块松动的木板，林羽用铁链勾住板缝，猛地一拽，露出道仅容半人的织道，道壁沾着些暗金的丝絮，与锦麟字间的金光如出一辙。
秘织房的门虚掩着，谢明砚扒着门缝往里瞧，喉头骤然发紧——
十几个染缸靠墙排开，缸口盖着丝绵，掀开的缝隙里，浮着层暗金的浮沫，几个穿蓝布衫的织工正用银钩挑着缸里的丝线，往新织的锦缎上续。原本素色的丝锦，被续过的地方瞬间显出“万邦”二字，暗金的光顺着丝线蔓延，像活过来的金蛇。
房中央的织机上，绑着个穿青布袄的男孩，约莫十岁，手腕被丝绳勒出红痕，血顺着绳结滴进个银盆，盆里盛着刚煮好的染液，血珠坠进去，竟泛出暗金的光，被织工用金梭蘸着，往“锦麟”的麟爪上织，那爪尖瞬间亮得像颗颗小金钉。
“锦掌柜说了，这娃属木，血里带‘丝气’（从小在锦坊长大，指尖缠丝）。”个瘦脸织工举着剪刀，在男孩面前晃了晃，“用你的血混着‘锦麟脂’（赤金粉拌童男血、苏木汁熬的），字里的金光能‘历久不褪’，保咱们得内织染局青眼，垄断宫廷用锦！”
男孩突然剧烈挣扎，丝绳在织机上“咯吱”作响。“你们是盗匪！”他的声音被丝帕堵着，含糊却尖利，“我看见你们把前几个哥哥的骨头磨成粉，拌在染液里！我哥就是这么被你们害死的！”
瘦脸织工的脸沉了沉，猛地拽起男孩的头发，把他的手往银盆按：“小崽子再多嘴，就把你扔进染缸，让染液裹着你的骨头，跟你那多嘴的哥作伴去！”
男孩的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见盆底的阴影——那是个小小的丝绣鱼，是他哥用丝线绣的，前日还别在他衣襟上，被锦娘的人抢走时扯成了丝。
（三）刀裂锦丝
“动手！”谢明砚低喝一声，像只雪鸮般窜进秘织房，短刀劈断绑着男孩的丝绳时，瘦脸织工的剪刀正好剪过来。他侧身躲过，刀风扫过银盆，“哗啦”一声，满盆的暗金染液泼了织工一身，那些混着血的锦麟脂粘在他脸上，像敷了层金粉膏。