香工的香刀正好刺过来。他侧身躲过，刀风扫过银碗，“哗啦”一声，满碗的幽紫香泥泼了香工一身，那些混着血的香麟脂粘在他脸上，像敷了层紫烟膏。

    林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个香工的脚踝，猛地往香缸拽，两人“扑通”摔在地上，撞翻了香缸，香麟脂溅得满地都是，在炭火光下泛着油亮的光，像无数条扭动的紫蛇。

    谢明砚抱起吓傻的女孩（正是老香婆的孙女香娃），往房外冲，却被从里间出来的香瑶堵住了路。她穿着件绣香麟纹的云锦袍，左眉骨的紫痣与香瑶的漆痣、柳璃的琉璃痣同出一辙，手里把玩着个指节大的香麒麟，麟眼的烟光与“镇魂香麟”的如出一辙。“又是你这搅事的！我漆师兄的‘香术’，轮得到你管？”

    “用童女的血染香麟，也配叫‘香火永续’？”谢明砚将香娃护在身后，冷声道。他认出那香麒麟的纹路，与香瑶的漆麟、柳璃的琉璃麟同源，只是把鳞甲换成了香片，边缘印着个极小的“莲记”香印——莲家的血网，竟织进了甜腻的香雾里。

    香瑶的脸涨成青紫，从袖中抽出柄香木匕首就刺过来：“敢坏我好事，让你变成香灰，撒在楼前的香地里！”匕尖带着龙脑香的寒气，谢明砚瞥见匕首鞘上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、苏州的玉鞘如出一辙。

    缠斗中，谢明砚撞翻了房角的香箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的香麟，香瓣数量对应失踪孩童的年龄，最小的那个才四岁，旁注着“血清甜，宜调香”。

    “往楼后香窖跑！”谢明砚拽着香娃往房后冲，林羽的铁链缠住香瑶的腰，猛地往香案上撞。香瑶猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进炭盆，纸页上的“香麟”二字在火里蜷曲，像无数个哭泣的脸。

    香娃突然指着墙角的暗格：“我姐的工具在那！她藏了香瑶的账册……”谢明砚跟着她撬开暗格，里面堆着五具孩童的骸骨，最上面那具的指骨被香灰裹得发灰，混在堆香粉里——是被调进“香麟脂”前的“料”。

    （四）香散魂安

    天快亮时，风停了，百香楼的香雾在晨光里渐渐散去，露出青灰色的瓦檐。

    谢明砚将账册递给周御史派来的刑部主事，册上记着十二个属火童女的名字，每个名字旁都画着小香麟，烟光点数与年龄对应，像串浸血的香珠。

    “香瑶招了，她是莲家余党最后的末梢，原想借镇魂香麟讨好祠祭司，垄断官用香品，积攒银钱为莲家翻案铺路。”林羽用铁链捆着香瑶的余党，链环上的香麟脂在晨光里泛着幽紫，“老香婆带着香工去香窖救人了，说要把混在香粉里的骨渣都筛出来，好好埋在楼后的香樟林，陪着那些产香的老树。”

    香娃抱着姐姐的香木蝶碎片，跟着老香婆往楼外走，小小的身影在香灰里踩出浅痕，像株刚冒芽的香兰。她突然回头，把那只丝绣香袋塞进谢明砚手里：“先生，这是我姐绣的，她说香是草木的魂，不该沾着人的血。”

    谢明砚摩挲着香袋的柔滑丝面，指尖的温度仿佛能焐热香粉里的寒意。他望着暖阁里被碾碎的“镇魂香麟”，香泥上的幽紫烟光被晨露冲净，露出香木原本的浅黄，像无数个终于卸下伪装的灵魂。

    莲禾蹲在百香楼的门槛旁，把那块熏黑的“莲”字木牌埋进香灰堆里，旁边摆着香娃的丝绣香袋、漆娃的牛角漆勺。“姐姐，香娃姐，你们看，晨雾把香烟吹散了。”她的声音很轻，却被冬风送得很远，“以后再也不会有人用我们的血合香了。”

    让获救的孩子学合香，所制香品只熏花草，再无麒麟纹，最清透的那炉香，被老香婆点在失踪孩童的牌位前，说“让干净的香，陪着他们安息”。

    谢明砚的目光投向远方的市井，那里的货郎正挑着担子叫卖孩子们合的新香，竹篮里的香包绣着无纹的白麟，是香娃教他们绣的，说“这样的麟，才配跟着香风走”。

    林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响，像在为这趟跨越数省、染透香与血的麒麟追查，敲起最后的余韵。

    他们的身影渐渐消失在京城的巷陌，只有那只丝绣香袋被谢明砚攥在手里，袋里的香灰里还沾着骨渣，像颗终于落定的泪。百香楼的风卷着残香掠过，仿佛在低声吟唱：所有以血伪造的芬芳，终会被清风吹散；所有被禁锢的童真，终会随着草木的香，飘向自由的天空。

    hai