寿无疆？”

    张诚被他看得发怵，却依旧嘴硬：“是又如何？此乃天意！”

    “天意？”谢明砚冷笑一声，突然扬手，短刀脱手飞出，正中那块赤铁矿的底座。只听“哐当”一声巨响，矿石摔成两半，碎铁里滚出些白森森的东西——是孩童的指骨，被铁水浇成了一团，指节上还留着未褪尽的皮肉，像在无声地抓挠。

    广场上一片惊呼，有人捂住嘴，有人别过脸，连最镇定的老臣都变了脸色。

    “这便是你说的天意？”谢明砚指着那些碎骨，声音在广场上回荡，“用一百二十个孩子的命，换块染血的石头，这就是你给朕……给朝廷献的贺礼？”他差点说出“朕”字，及时顿住，可那语气里的威严，已让在场所有人明白——这不是普通的“谢掌柜”。

    张诚瘫在地上，脸色惨白如纸，突然怪笑起来：“是又如何！这天下哪有真祥瑞？不过是骗骗百姓的把戏！你们这些官，谁没沾过这样的光？谁没靠假祥瑞爬过阶？”

    “至少我没有。”谢明砚盯着他，一字一句道，“从今日起，大明不兴这血腥的‘祥瑞’。”他看向周御史，目光锐利如刀，“周御史，传我口谕——彻查所有祥瑞案！凡用百姓血泪伪造者，凌迟处死！凡纵容包庇者，同罪！”

    “口谕”二字一出，百官齐刷刷跪倒在地，山呼“遵旨”。张诚这才如梦初醒，看着眼前穿粗布衫的汉子，嘴唇哆嗦着：“你……你是……”

    谢明砚没理他，只是弯腰捡起那半块铁弹弓，上面“铁生”二字被血浸得发黑。他想起自己微服时听过的民谣：“皇帝老儿住金殿，哪知百姓苦黄连。”此刻他站在这金殿前，终于懂了——所谓帝王，不是住在金殿里听赞歌，是要走进黄连地里，替百姓尝那苦。

    三日后，大冶铁矿的瘴气池被填平，立了块“童子碑”，刻着一百二十个名字。铁翁拄着铁生的铁弹弓改做的拐杖，在碑前摆了碗麦饼，是用狗剩爹教的法子做的，粗粝的饼面上撒着芝麻，风一吹，碎渣落在草上，像无数颗微小的星。

    谢明砚站在碑前，林羽递过来块从火神庙找到的铁弹弓碎片，上面还留着铁生的刻痕。他没穿龙袍，依旧是那身粗布衫，怀里的龙纹令牌却不再冰凉——掌心的血渗进令牌的纹路，像给这冰冷的权力，镀上了层温热的血肉。

    “往哪去？”林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着的血早已干透，变成暗褐色。

    谢明砚望向远方，那里的炊烟正袅袅升起，混着麦饼的香，终于压过了矿洞的铁腥、瘴气池的腐臭、地窖的霉味。“江南说有瑞莲，”他轻声道，指尖抚过弹弓上的刻痕，“去看看那花瓣上的‘太平’，是不是真的长在泥里，而不是浸在血里。”

    铁芽把那块嵌着乳牙的矿石放进碑前的石盒，狗剩则用碎铁在地上画了朵花，花瓣歪歪扭扭的，却比任何金粉描的“福”字都鲜活。风穿过新绿的草叶，带着泥土的腥气——那是新生的味道。

    谢明砚知道，这不是结束。但此刻，他握着那半块铁弹弓，站在阳光下，终于敢对那些埋在地下的眼睛说：我看见了。我来了。

    hai