装填手米勒的胳膊肌肉贲张，将&nbp;40&nbp;毫米炮弹塞进炮膛时发出沉重的金属撞击声“管他们带什么弹！咱们的正面装甲是铁打的！刚才那发&nbp;50&nbp;毫米弹不就蹭掉点漆吗？”&nbp;话音未落，车体突然剧烈震颤，一块滚烫的装甲碎片从观察窗缝隙弹进来，在舱壁上撞出刺耳的尖啸。
“右侧履带被击中了！”&nbp;驾驶员威尔逊的声音带着哭腔，他拼命扳动操纵杆，可坦克只在原地徒劳地扭动着履带，“琼斯长官，我们动不了了！”
琼斯猛地扯开舱盖探头出去，呛人的硝烟立刻灌满了他的口鼻。百米外一辆德军水陆坦克正缓缓转动炮塔，炮口黑洞洞地指向他们“米勒，瞄准那辆龟儿子的履带！威尔逊，想办法让炮塔转起来！”
炮长帕克早已将十字准星死死套住目标，手指在击发器上微微颤抖“测距完毕，92&nbp;米！2&nbp;磅炮穿甲弹就绪！”
“开火！”
40&nbp;毫米炮弹拖着橘红色尾焰飞射而出，精准命中德军坦克的主动轮。伴随着刺耳的金属断裂声，那辆坦克的履带像条垂死的蟒蛇般卷成一团，可它的炮口依旧喷吐出致命的火舌。琼斯眼睁睁看着一枚钨合金弹头呼啸而来，在马蒂尔达的正面装甲上炸开刺眼的火花&nbp;——&nbp;装甲表面竟被凿出碗口大的凹坑。
“上帝保佑！”&nbp;米勒划了个十字，“这要是再近十米……”
“别废话！”&nbp;琼斯一脚踹开备用弹药箱，“把高爆弹给我！敲掉他们的观瞄设备！”
这款被士兵们亲昵称为&nbp;“铁盒子”&nbp;的马蒂尔达&nbp;ii&nbp;型步兵坦克，是英国在战争阴云密布时的应急之作。1936&nbp;年，当德军装甲部队在莱茵兰地区蠢蠢欲动时，英国战争部终于意识到老旧的维克斯中型坦克早已跟不上时代。设计师约翰?卡登带着团队在利兹的工厂里熬了三个月，硬是将&nbp;a11&nbp;原型车的装甲厚度从&nbp;40&nbp;毫米提升到&nbp;78&nbp;毫米，代价是战斗全重飙升到&nbp;26&nbp;吨，只能用两台&nbp;6&nbp;缸汽油机并联驱动，公路时速勉强达到&nbp;24&nbp;公里。
“这哪是坦克，简直是会移动的堡垒。”&nbp;当年测试时，陆军大臣霍尔&nbp;-&nbp;贝利沙曾嘲讽道。可现在，正是这厚重的装甲成了滩头的救命稻草。米勒摸着舱壁上凹凸不平的焊接纹路，想起工厂老师傅说过的话“这些装甲板都是从克鲁伊夫钢厂的船用钢板改的，能扛住鱼雷冲击呢。”
德军水陆坦克群里正爆发着激烈争执。下士克林斯曼对着车长嘶吼“我们的&nbp;50&nbp;毫米炮根本啃不动这些铁皮棺材！请求装甲连支援！”&nbp;他的指关节因用力而发白，刚才那发炮弹击中马蒂尔达侧面时，跳弹的碎片差点击穿驾驶舱观察窗。
车长霍夫曼狠狠砸了下通讯器“装甲连还在三公里外！元首的命令是不惜一切代价撕开滩头！用钨芯弹打他们的炮塔座圈！那里装甲薄！”&nbp;他抓起喉头送话器，“所有单位注意，集中火力攻击敌方炮塔接缝处，自由射击！”
这些被称为&nbp;“水鬼”&nbp;的德军水陆坦克，其实是三号坦克的应急改装版。为了满足跨海登陆需求，工程师在车体两侧加装了浮箱，发动机排气管延伸到车顶，可这样的改造让战斗全重增加了&nbp;3&nbp;吨，50&nbp;毫米&nbp;38&nbp;火炮的俯仰角被限制在&nbp;-&nbp;8°&nbp;到&nbp;+&nbp;15°，在仰攻滩头时格外吃力。克林斯曼看着弹药架上橙黄色的钨芯弹，心里直打鼓&nbp;——&nbp;这种弹每发成本相当于三个士兵一周的薪饷，后勤官出发前反复叮嘱不到万不得已不许使用。
滩头阵地的火海映红了多佛尔海峡的夜空，英国皇家炮兵阵地的&nbp;25&nbp;磅榴弹炮正以每分钟四发的射速倾泻弹药。炮组成员史密斯一边调整仰角一边吼道“看见没？三号炮位又敲掉一辆！马蒂尔达们顶住了！”&nbp;炮管因连续射击而发烫，他不得不隔几分钟就往炮身上浇桶海水，蒸腾的白雾在探照灯光下像团棉花。
观测员举着双筒望远镜突然大叫“左翼出现德军装甲侦察车！至少一个排！”&nbp;他的镜片上溅了泥点，却依然能看清那些车辆低矮的轮廓&nbp;——&nbp;那是&nbp;dfz232&nbp;装甲侦察车，装备的&nbp;20&nbp;毫米机关炮对付步兵还行，对坦克就是挠痒痒。