城南，甜水巷。
这里住的都是些刚够上朝廷品级的小官，也就是俗称的“穷京官”。
一座并不起眼的二进宅院里，烛火摇曳，映在窗纸上，像只惊慌失措的飞蛾。
新任户部主事陈康，正焦躁地在书房里转圈。
脚下的青砖地面快被他磨出一层白灰。
他今年三十有九，寒窗苦读二十载，两鬓都熬出了白发，才从千军万马的科举独木桥上杀出来。
本以为穿上这身官袍，就能修身齐家治国平天下。
可进了临安这大染缸，他才发现自己错得离谱。
这里没有圣贤书里的道理，只有吃人的规矩。
想往上爬？行，先站队。
世家大族看不上他这种寒门出身的泥腿子，他只能咬着牙，把良心嚼碎了咽进肚子里，跪在了宰相贾似道的门前，成了贾党里一条并不起眼的狗。
前些日子弹劾镇武王顾渊，他也跟着喊了两嗓子。
虽然声音不大，但名字已经挂在了那张催命的名单上。
这几天，临安官场简直就是修罗场。
前天，刑部尚书赵希在自家后院那个淹不死鸭子的池塘里“溺亡”。
昨天，吏部侍郎王直的马车“意外”失控，连人带车扎进了西湖，捞上来的时候脑袋都碎成了烂西瓜。
每个人都知道是谁干的。
但没人敢说。
那种悬在头顶的刀，不知道什么时候落下来的恐惧，比直接杀了他还难受。
陈康怕死。
他好不容易才爬到这个位置，家里的老妻刚换了新首饰，刚纳的小妾肚子还没动静，他不想死。
“咚、咚咚、咚。”
门外突然传来三长两短的敲击声。
陈康浑身一激灵，差点把桌上的茶盏碰翻。
这是贾党的紧急联络暗号。
他深吸两口气，强行压下狂跳的心脏，手脚冰凉地挪到门口，拔开门栓。
门外立着个黑衣人，浑身裹在夜行衣里，只露出一双阴鸷的眼睛，像毒蛇。
“陈大人，相爷有请。”
声音沙哑，带着一股子不容置疑的阴冷。
陈康心里咯噔一下。
子时议事？
看来贾相是被逼急了，今晚这是要摊牌，准备跟那位镇武王鱼死网破。
他不想去。
神仙打架，凡人遭殃。
可他敢不去吗？
不去，明天护城河里漂着的，可能就是他陈康的尸体。
“劳烦带路。”陈康咽了口唾沫，回屋披了件厚披风，遮住发抖的双腿。
一路无话。
黑衣人走得飞快，专挑僻静的小巷钻。
临安城的更夫刚敲过三更锣，梆子声在死寂的夜里传出老远，听得人心里发毛。
宰相府到了。
往日里门庭若市、车水马龙的相府，今夜却安静得有些诡异。
连门口那两尊威风凛凛的石狮子，在惨白的月光下，都显得有些狰狞。
黑衣人没走正门，领着他绕到后花园的一扇角门。
“进去吧，相爷在书房。”
黑衣人推开门，做了个请的手势，旋即隐入黑暗。
陈康站在门口，冷风一吹，后背全是冷汗。
太静了。
偌大的相府，往日里此时该有巡夜的护院、打更的仆役，甚至远处还能听见几声看家护院的犬吠。可今夜，这里静得像是一口封死的棺材，只有两人沙沙的脚步声，在回廊间空洞地回响。
陈康裹紧了身上的披风，强迫自己不去想那些怪力乱神的念头。
脑子一旦活泛起来，恐惧便如潮水般退去，取而代之的，是文官骨子里那种对于“权谋”的病态兴奋。
他一边走，一边在肚子里飞快地打着草稿。
“相爷深夜召见，必是到了生死存亡的关头。”
陈康眯起那双有些浑浊的眼睛，手指无意识地摩挲着袖口，心中暗忖：“那顾渊虽然凶名赫赫，杀人如麻，但他如今已不是当初那个光脚的江湖草莽了。他是镇武王，是先帝亲封的一字并肩王，更是瑞国公主的驸马！”
不过……
人一旦有了各种身份，就有了软肋。
有了软肋，就有了被拿捏的可能。
“他要名声，要脸面，要青史留名！”
陈康越想越觉得通透，步子也不自觉地轻快了几分，“他杀赵希、杀王直，那是暗杀，是制造意外，这说明什么？说明他还是忌惮朝廷法度，忌惮天下悠悠众口的！”
“若是他真敢明火执仗地屠戮百官，那便是谋反！便是乱臣贼子！到时候，不用朝廷动手，天下的读书人，一人一口唾沫也能淹死他！”
陈康觉得自己抓住了问题的关键。