金萨日娜越说越气，顺手抄起矮几上的一个空牛奶碗就要砸过去。
“娘！娘息怒！”乌尔托娅吓得花容失色，连忙扑过去抱住婆婆的手臂，“郎君他不是那个意思！他就是……就是心疼他表弟，不想看他受委屈！”她一边劝，一边拼命给顾远使眼色。
顾远也知道自己一时嘴快，戳到母亲肺管子了，但他骨子里的倔强让他梗着脖子，只是稍微偏了偏头躲开那可能飞来的碗，嘴里还嘟囔着：“我说的就是实话……强扭的瓜不甜……”
金牧简直要哭了，一边是盛怒的姑母，一边是为他说话却火上浇油的表哥，他夹在中间，手足无措，只会重复：“姑母息怒……兄长……别说了……” 他性格本就偏软，不像顾远那般刚烈敢言，面对长辈尤其是待他如亲子的姑母的压力，他根本无力反抗，只能被动承受。
乌云其其格脸色也有些不好看。顾远的话虽然主要针对金萨日娜，但连带着把她辛苦筛选的门当户对的对象也贬得一文不值。她沉声道：“远儿，你这话过了。父母之命，媒妁之言，是祖宗传下来的规矩。我们为牧儿张罗，是盼他好。你身为族长，更当稳重，岂能如此口无遮拦？”
屋内的气氛顿时僵到了冰点。媒婆们面面相觑，噤若寒蝉，悄悄往后缩。画像上的“好姑娘”们仿佛也露出了尴尬的笑容。
顾远看着母亲气得发红的眼圈，再看看金牧那副快要崩溃的样子，心里也是一阵烦躁和无力。他知道母亲和婶娘是好心，但这种方式……他深吸一口气，压下火气，放缓了语气：“娘，婶娘，我知道你们是为牧子好。但你们看看他，”他指着金牧，“他乐意吗？他高兴吗？这找媳妇是跟他过一辈子，不是跟你们过，更不是跟牛羊牧场过！你们挑的这些，或许在你们眼里千好万好，可牧弟不喜欢，那就是不好！强塞给他，那不是帮他，是害他！跟当初强塞给我阿爷塞给我叔公的那个……咳，有什么区别？”
金萨日娜被儿子这通“歪理”堵得一时语塞，但心里那股被顶撞的委屈和“不识好歹”的愤怒更盛。她把牛奶碗重重顿在桌上，眼圈真的红了：“好！好！我不管了！你们翅膀都硬了！死老头子也是！就知道躲在他的铁匠铺子里叮叮当当，就知道吃饭喝死酒！家里这么大的事一点都不上心！儿子也是个没良心的，不帮着他娘，还尽说风凉话！我这都是为了谁啊？！”她越说越委屈，声音都带上了哽咽。
乌尔托娅急得不行，连忙给婆婆顺气，又给顾远使眼色让他服软，同时还得安抚自己脸色也不太好看的亲娘乌云其其格。她像只忙碌的小蜜蜂，在三位火药桶般的长辈和两个不知所措的男人之间来回穿梭，说好话，努力缓和气氛。
“婆婆，您消消气，郎君他就是嘴硬心软，他最孝顺了！”
“额吉，远哥也是心疼他牧弟嘛，您别往心里去。”
“牧弟，你快跟姑母说句话呀！”
“郎君！你少说两句行不行！”
经过乌尔托娅一番焦头烂额的斡旋，加上顾远最终看在母亲委屈的份上，别扭地说了句“娘，我不是冲您，是这规矩害人”，金萨日娜才勉强压下了火气，但脸色依旧铁青，显然憋着一股巨大的怨念。乌云其其格也神色淡淡，这场精心准备的相亲大会，还没正式开始，就在一片尴尬和怨气中不欢而散。媒婆们识趣地溜走了，带来的画像被遗弃在角落，无人问津。
一整天，整个羽陵部核心营地都笼罩在一种诡异的低气压中。金萨日娜回家便各种抱怨儿子不孝、大骂她老头子没用、大侄子不开窍。乌云其其格则在自己帐篷里生闷气，觉得自己的权威和眼光受到了质疑。顾远父亲古日连明和乌尔托娅父亲乌尔图，这两位“只知道打铁喝酒”、“只知道吃饭喝死酒”的老父亲，则完全置身事外，乐呵呵地在古日连明的铁匠铺子旁边，带着三个精力旺盛的小家伙——五岁的顾寤、六岁的乌尔善和九个月大的小攸宁玩耍，享受着难得的天伦之乐，对营地里涌动的暗流浑然不觉。
顾远也觉得憋闷。他理解母亲的爱，但无法认同她的方式。金牧更是身心俱疲，感觉比连续核对十天账目还要累上百倍。
傍晚时分，夕阳给月亮湖镀上一层熔金。顾远看着依旧愁眉苦脸、蔫头耷脑跟在身后的金牧，叹了口气：“行了，别跟个霜打的茄子似的了。走，陪我去湖边遛遛马，散散心。再待下去，我怕娘一会儿又想起什么‘好姑娘’来堵你。”
金牧如蒙大赦，连忙点头。
两人骑着马，沿着月亮湖畔信步而行。清凉的晚风吹散了白天的燥热和心头的烦闷。湖水波光粼粼，倒映着绚烂的晚霞，美不胜收。
就在两人沉默地享受着这份宁静时，顾远敏锐的目光捕捉到湖畔不远处的稀疏林地里，似乎有不同寻常的动静。他勒住马，示意金牧噤声，凝神望去。
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只见十几个衣衫褴褛、形容枯槁的人影，正疲惫不堪地围坐在一小堆微弱的篝火旁。他们