“远儿！你过来！你这个当兄长的，怎么当的？牧儿的终身大事，你就一点不上心？”金萨日娜板着脸训斥儿子。
顾远被母亲当众训斥，非但不恼，反而笑着告饶：“娘，您别生气，是儿子疏忽了！儿子这就记下！明日！明日就发动全族上下，给咱们金牧大总管物色好姑娘！保管找个知书达理、貌美如花、能管住他这个憨小子的贤内助！”他拍着胸脯保证，引来众人善意的哄笑。
金牧挠着头，胸膛涨得通红，瓮声瓮气地嘟囔：“表哥……我……我自己找……” 声音在众人的笑声中显得格外微弱。
女眷圈子更是热闹非凡。乌尔托娅抱着九个月大的小顾攸宁，坐在铺着厚厚毛皮的软垫上。林秀儿则抱着她刚满四个月的双胞胎，两个年轻的母亲凑在一起，低声交流着育儿经，从孩子的吃奶、睡眠到长牙、学步，有说不完的话题。她们相识不过十几天，却因相似的年龄、和对孩子的爱，迅速成为了无话不谈的闺蜜。
阿箬坐在她们旁边，她虽然比乌尔托娅和林秀儿大几岁，但性情温和，也加入了她们的谈话。她分享着照顾孩子的经验，还拿出一些苗疆特有的、据说能让孩子安眠的香囊送给她们。
其他将领的女眷们——歌女、舞姬、甚至曾是营妓出身的，也围坐在一起。几碗马奶酒下肚，气氛更加热烈。她们仗着几分酒意，开始肆无忌惮地聊起闺房秘事，交流着“对付男人”的心得。
“妹妹们，我跟你们说，男人啊，就不能太惯着！该硬气的时候就得硬气！”
“就是！尤其是喝了酒回来，可不能由着他胡来！得让他知道厉害！”
“对对对！我教你一招，下次他要是……”
这些露骨而“经验丰富”的言论，听得乌尔托娅和林秀儿面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。她们虽然已成婚，但毕竟年轻，哪里听过这些？乌尔托娅更是羞得把脸埋在小攸宁的襁褓里。
银兰坐在稍远的地方，听着这些粗鄙又带着生活智慧的言语，眉头紧锁。她看着乌尔托娅和林秀儿那副羞窘无措的样子，终于忍不住开口，声音清冷：“够了！王妃和晁夫人在此，你们这些混话也敢乱说？教坏了她们，小心王爷和晁统领治你们的罪！”
那些女眷被银兰的气势一慑，顿时噤声，讪讪地笑着。
乌尔托娅和林秀儿如同找到了救星，连忙抱着孩子凑到银兰身边，一左一右挽住她的胳膊，撒娇似的告状：
“银兰姐姐！她们太坏了！净说些羞人的话！”
“就是！银兰姐姐你管管她们！”
银兰看着身边两张年轻、依赖又带着委屈的脸庞，心中那根最柔软的弦被轻轻拨动。她仿佛看到了当年同样羞怯懵懂的乔清洛。一股酸楚瞬间涌上鼻尖。她强忍着泪意，轻轻拍了拍两个年轻夫人的手背，低声道：“别怕，有我在。” 然而，这句话出口，却勾起了更深沉的思念。她借口添酒，起身走到篝火照不到的阴影里，仰头灌下一大口烈酒，任由冰凉的泪水无声地滑落脸颊。清洛……阿古拉……你们在天上，可还好吗？
欢宴的另一边，顾远的目光一直未曾离开过独自坐在角落、一杯接一杯喝着闷酒的邹野。邹野脸上虽然也带着笑，但那笑意却未达眼底，眼神空洞地望着跳跃的篝火，手指无意识地摩挲着怀中那枚冰冷的银镯。
顾远心中一叹。他端起酒杯，走到邹野身边坐下，又对不远处的左耀招了招手。左耀正搂着小翠亲热，见状连忙安顿好妻子，快步走了过来。
“老四，老五。”顾远的声音不高，却清晰地传入两人耳中，压过了周围的喧嚣。他指了指邹野手中的银镯：“老四啊，又想家了？想史迦和孩子了？”
邹野身体一僵，苦笑着点点头，又灌了一大口酒，声音沙哑：“主上……我……”
顾远抬手止住他的话，目光扫过邹野和左耀，带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的疲惫：“老四，老五，你们跟我，从云州到江南水寨到潞州到石洲，再到这辽东苦寒之地，出生入死，整整七年了。”他的声音低沉下来，“北斗七子，如今只剩下你们两个还在这契丹之地挣扎。老五，你也有了家室，即将为人父。”
他看着邹野眼中瞬间涌上的痛楚，继续道：“我顾远最初起事，为的是复仇，为的是部族，为的是让跟着我的兄弟们，能过上好日子，不再受人欺凌，能堂堂正正地活着，能守护自己的妻儿老小！”
他顿了顿，语气变得斩钉截铁：“如今，滑哥已死，大仇已报！羽陵、古日连根基初定。阿保机那边，投名状已纳，短期内算是稳住了。未来契丹建国，风云变幻，凶险难料。我顾远的前路如何，我自己也看不清。”
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“但是！”顾远的声音陡然提高，带着不容置疑的决心，“我不能让你们再跟着我在这异族之地，继续提心吊胆，骨肉分离！老四，你的妻儿在苗疆，日夜盼你归家！老五，你即将