“族长放心，夫人和小公子的身体，包在泽生身上。”田泽生郑重承诺。
夜幕降临，营地点燃了无数的篝火，将天空映照得一片通红。烤全羊的香气浓郁得化不开，马奶酒、烈酒的醇香弥漫在空气中。巨大的空地上，族人们围着一堆堆篝火席地而坐，大块吃肉，大碗喝酒，欢声笑语，载歌载舞。悠扬的马头琴声，粗犷的呼麦，欢快的舞步，汇成一曲生机勃勃的草原交响。
顾远坐在主位最大的篝火旁，金牧、田泽生、墨罕、晁豪、赤枭、铁鹰、铁狼、阿鲁台、扎哈、乞答孙乙涵等核心环绕左右。各部长老都尉也各自在属下部众的簇拥下开怀畅饮。墨罕身边坐着苗疆女子阿箬和他们的女儿，晁豪小心地扶着已有身孕的林秀儿，赤枭被他的三个女人争相倒酒，铁狼和两个女人笑闹着，铁鹰搂着他金发碧眼的波斯姑娘低声说着什么。连一向阴沉的阿鲁台，脸上也难得地松弛下来。
顾远端着银碗，接受着部将和长老们一波又一波的敬酒。他豪爽地一饮而尽，与众人谈笑风生，回忆着草原上的童年趣事，讲述着石洲的惊险经历（自然隐去了最敏感的部分），畅想着部族未来的强盛。火光映照着他年轻俊朗又带着几分邪气的脸庞，此刻的他，是部族当之无愧的中心，是众人仰望的雄主。
“少主！”晁豪喝得满脸通红，搂着顾远的肩膀，“痛快！真他娘的痛快！回到草原，喝咱自己的酒，吃咱自己的肉，还有这么多好兄弟！比在石洲那鸟地方提心吊胆强百倍！以后就跟着你，在这辽东扎下根，生一堆崽子，过安生日子！”
“就是！少主！有您在，咱们谁也不怕！”赤枭也大声附和。
“安生日子？”顾远大笑，眼中却闪烁着深邃的光芒，他拍了拍晁豪，“好兄弟，安生日子，不是等来的，是打出来的！王庭的差事还没完，这辽东…也未必就是铁板一块！不过，”他举起酒碗，声音洪亮，“只要我们兄弟齐心，百兽咆哮，赤磷如血，管他什么豺狼虎豹，敢来觊觎，定叫他有来无回！干他娘的!干！”
“干！！！”群情激昂，酒碗碰撞声不绝于耳。
然而，在这极致的喧嚣与欢乐中，顾远的目光却不由自主地飘向营地边缘那座最温暖也最安静的毡包。他知道，他的乔清洛没有出来。她能听到这震天的欢呼，能闻到这诱人的肉香酒气，但她心中的家园，早已化为石洲的灰烬。这份隔阂，如同冰冷的河水，在这热烈的篝火旁静静流淌。
他看到了自己的孩子们。顾??被乞答孙乙涵扛在肩头，小脸兴奋得通红，看着热闹的歌舞。春杏靠着拔汗那，抱着顾攸宁，小丫头被火光和音乐吸引，咿咿呀呀地拍着小手。而乔清洛的毡包里，只有她和怀中安静吮吸着骆驼奶的顾明赫。当顾远的目光与正在逗弄妹妹的顾??偶然相遇时，那孩子脸上的笑容瞬间收敛了一些，下意识地摸了摸身边的顾攸宁，看向那面母亲的眼神里，带着一丝不易察觉的疏离和对弟弟方向的警惕。
顾远心中那根名为“家”的弦，又被狠狠拨动了一下，带来尖锐的痛楚。他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，灼热的液体滚过喉咙，却暖不了心底那份冰冷的愧疚。为了部族的欢呼，他牺牲了爱妻的家园和安宁；为了更宏大的棋局，他让幼子在这襁褓中便承受颠沛和潜在的忽视。这份代价，沉重得让他几乎窒息。
晚宴进行到高潮，气氛愈发热烈。顾远暂时抛开心事，起身走入狂欢的人群，与族民同乐。他拍着老人的肩膀问候，摸着孩子的头鼓励，与战士们角力摔跤，甚至接过马头琴，即兴拉了一段苍凉又激昂的曲子，引得满场喝彩。他完美地扮演着一个强大、亲和、深受爱戴的族长角色。
深夜，喧嚣渐歇。大部分族人带着满足的醉意沉沉睡去。顾远的金帐内，灯火通明，却只剩下寥寥数人：金牧、墨罕、阿鲁台、乞答孙乙涵。
炭火噼啪作响，映照着顾远毫无醉意、清醒得可怕的脸庞。方才的豪迈欢愉已消失无踪，只剩下深沉的冷静与算计。
“阿鲁台，王庭那边，有何新动静？”顾远的声音低沉。
“回族长，”阿鲁台如同阴影中的毒蛇，“大汉耶律阿保机对我们的‘厚礼’极为重视，已召集心腹日夜研讨那些技术图纸。太子耶律德光最为积极，多次派人打探我们安置情况，似有拉拢之意。但阿保机的疑心未减，我们营地外围，至少有五股来自不同方向的探子，有王庭侍卫司的，也有太子东宫卫的，甚至…可能还有述律平皇后的人。”
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“哼，意料之中。”顾远冷笑，“让他们看！看我们如何安顿族民，如何操练兵马！金牧，宴会过后，将我们带来的部分新式农具和改良织机，‘不经意’地展示给那些前来‘慰问’的王庭使者看，让他们知道，我们带来的不仅是杀人的技术，更有生财养民之道。示之以弱，更要示之以‘用’。”
“明白。”金牧