佐菲娅虽然也气息微促，脸颊泛红，但依旧站得笔直，像一棵青松。她看着瘫软的玛莉娅，无奈地摇头：“什么怎么样……你站都站不住了。”
玛莉娅有气无力地辩解：“除了睡觉和吃饭……基本……一直在运动啊，佐菲娅姐姐……你就一点不累吗？”
佐菲娅没有直接回答，而是抛出一个问题：“……你知道团体混战赛吗？” 看着玛莉娅困惑的眼神，她解释道：“骑士竞技中最有看点的赛制，每个骑士团派出一名代表，不过你的情况属于独立参赛。” 她描绘着那庞大而混乱的场面：在十人到数十人不等的巨大人造迷宫里，骑士们混战厮杀，通过命中对手盔甲的有效次数累积分数，最终转换为竞赛积分。“当然了……” 佐菲娅的语气变得沉重，“如果在时限结束前被击倒或是失去作战能力，则是直接出局，分数归零。”
玛莉娅点点头，表示知道基本规则。
佐菲娅接着问，目光带着审视：“那你知道一场混战赛的时长会有多久吗？”
玛莉娅猜测：“……几个小时？”
佐菲娅摇摇头，声音里带着一丝不易察觉的寒意：“历史上最长的一次团体混战，狂热的观众和企业一次次加时下，持续了一天一夜。” 她描绘出那如同地狱般的景象：“骑士们就像是被赶进笼子的钳兽，被迫一次次重整旗鼓，互相战斗，直到精疲力竭，伤痕累累。” 玛莉娅听得目瞪口呆。佐菲娅继续道：“一天一夜，出局的人全都一无所获，负伤惨重，但留到最后的三个人一举得到了正赛的入场资格，足够多的积分。” 玛莉娅震惊地低语：“这、这样……欸，一整天的战斗只有三个人能顺利晋级吗……”
佐菲娅的语气充满了讽刺：“自从第一个赛区赞助商推出这种模式之后，效仿的商家就比源石虫还快地冒了出来。怎么说呢……虽然吃相难看，但可悲的是，观众喜欢，那也就无论结果如何了。” 她看着玛莉娅，眼神无比认真：“所以你起码做好打上一天一夜也不会累的准备！”
“——一天一夜！？” 玛莉娅彻底呆住，这个数字带来的冲击力远比任何剑招都沉重。
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一周后的训练场，夕阳的余晖给疯长的杂草镀上了一层温暖的金色。佐菲娅收剑而立，微微喘息，看着眼前同样汗流浃背但步伐明显稳健了许多、挥剑也更有章法的玛莉娅，难得地点了点头，露出一丝满意的神色：“呼……今天就到这里结束吧，有点进步。”
玛莉娅如蒙大赦，身体一软就要往地上倒去。
“运动结束之后不要立刻躺下，” 佐菲娅立刻喝止，“起来走两步，想想晚上吃什么。”
玛莉娅强撑着酸痛的身体站起来，双腿像筛糠一样打颤：“好、好吧，唔！腿好酸……！”
佐菲娅一边用毛巾擦汗一边说：“当然了，你的步调实在太不像样了。” 她开始分析，“竞速赛……就不指望了，只要那些出名的骑士团里还有那么几个专精竞速赛的选手，我们就没什么希望。但就算这样，在人造地形中的机动性也是很重要的。” 她顿了顿，补充道，“当然……因为竞速赛本质也是依赖装备的赛制，除了体能之外，我们也没有那么多资金折腾……” 她发现玛莉娅似乎在走神，提高了音量，“……你在听吗？”
玛莉娅像是突然想起了什么，眼睛一亮，兴奋地提议：“啊——！我想到了！上次修点唱机的时候，马丁叔送了我两张餐厅优惠券来着，我们去那里吃晚饭吧？” 她看着佐菲娅，眼神亮晶晶的，带着讨好的笑容。
佐菲娅被她弄得哭笑不得：“你啊……” 语气里是无奈，却并无责备。
玛莉娅赶紧凑上前，声音软糯：“欸，别急着生气呀，我只是想犒劳一下佐菲娅……”
佐菲娅看着她小狗般期待的眼神，心头一软，语气彻底缓和下来：“我没生气，那我们什么时候出发？”
玛莉娅立刻高兴起来：“既然难得一起出去吃饭……起码换身衣服洗个澡？”
佐菲娅点头同意，但不忘提醒：“好吧……不过吃完饭回来还是要继续的，别太松懈了。”
“嗯！” 玛莉娅用力点头，笑容灿烂。
看着玛莉娅雀跃跑开的背影，佐菲娅站在原地，夕阳的金辉勾勒出她挺拔的轮廓。她眼神变得柔和而复杂，内心默默思忖：
“玛莉娅的进步很明显。我还以为她只不过是一时冲动……
“她真的是认真的……比她表现出来的还要认真。毕竟我都觉得这种训练强度过而不及……本来想着让她放弃来着。
“拼命到这个地步还保持着平时那副乐天派的态度……也不知道和谁学的。
“这算是斗志吗……”
佐菲娅抬起头，目光越过荒芜的训练场杂草，投向城市远处。夕阳沉入地平线，卡瓦莱利亚基