马丁清了清嗓子：“咳咳——老弗说得对。” 他看向玛莉娅，眼神带着长辈的温和与赞许：“我相信玛莉娅的天赋，她的源石技艺和剑术资质并不差，从小陪她练剑的你应该很清楚吧？”
佐菲娅沉默了一下，语气复杂：“……但是这几年她都沉迷于机工技术，我还以为她也许想当个工匠……”
“工匠只是兴趣啦，” 玛莉娅立刻澄清，眼神认真，“虽然我也不想放弃这份兴趣……但是必须要做的事情更重要吧？……疼疼疼！”
“疼！？” 佐菲娅再次揪住了她的耳朵，神情严肃：“……我还没原谅你的自作主张，这次不是和你闹着玩的。”
马丁的表情也郑重起来：“……这我倒是赞同佐菲娅。” 他放下擦杯子的布，缓缓抬起了他的右手——那大半只手臂早已被冰冷、精密的金属机械义肢所取代，关节在动作时发出细微而清晰的“咔哒”声。玛莉娅看着那在灯光下泛着冷硬光泽的金属臂，倒吸一口凉气，眼中充满了震惊。
“这只是一着不慎的结果。” 马丁的声音平静得像在叙述别人的故事。弗格瓦尔德在一旁低声补充：“是啊……我记得。对手是个耍双剑的维多利亚人。” “但最后还是你赢了。” 马丁点点头，看着自己的机械臂，嘴角扯出一个讽刺的弧度：“对，还是我赢了。这就是所谓的荣耀，我现在擦个杯子都费事。”
弗格瓦尔德发出一声意义不明的冷哼。
马丁的目光重新落回玛莉娅身上，语重心长：“竞技场上不会有任何真正的怜悯和钦佩，只有洒下的血是货真价实的。观众的欢呼仅仅来自于刺激得到了满足，赞助商的礼遇也只是单纯的利益目的。” 他的声音带着沉甸甸的分量：“想清楚，看清苦难再发起冲锋，才是真正的骑士必须具备的素养。”
玛莉娅迎着他的目光，虽然眼底仍有不安，但那份决心如同磐石：“我……我明白的……”
佐菲娅深深地看着她，唤道：“……玛莉娅。”
“……嗯。我是认真的。” 玛莉娅郑重地回答。她深吸一口气，声音带着超越年龄的沉重：“叔叔他一直说着，哪怕被剥夺贵族身份，临光家的族徽就此消亡，也不代表‘临光’不复存在……但我还是想保护那些东西，保护姐姐和爷爷……一直扞卫的东西。姐姐不在了，作为临光家最年轻的一代，我不能坐视临光家没落而无动于衷。” 她的声音微微发颤，带着一丝哽咽，“否则我会恨死自己的。”
酒吧里一片寂静。弗格瓦尔德率先打破了沉默，他拿起酒杯，眼中闪烁着久违的骑士豪情：“即使认识到一切残酷也决意要踏上征途，这才是骑士，无论时代如何。我相信你能做到，这一杯敬你！” 科瓦尔也立刻响应，豪迈地举杯：“哈，我也是，敬玛莉娅！” 马丁无言地举起了手中的杯子。
佐菲娅看着眼前这“同仇敌忾”的场面，无奈地扶额：“……唉，我还指望你们能劝劝她，别跟着一道起哄啊。”
玛莉娅立刻抓住机会，凑到佐菲娅身边，换上可怜兮兮的表情，用各种称呼撒娇哀求：“欸……佐菲娅，佐菲娅姐姐，佐菲娅姑母，求求你啦。”
佐菲娅被她弄得哭笑不得，厉声制止：“不要用辈分称呼我！我才比你大五岁！” 她看着玛莉娅眼中那份不容置疑的坚持和周围老友们无声的支持，最终长长地、仿佛卸下千斤重担般呼出一口气：“……我好歹是临光家的陪侍，我当然理解你的想法，但我还是觉得……”
“我会好好练剑的，一定会听话的，相信我！” 玛莉娅急切地保证，眼睛忽然一亮，想到一个主意，“对了！不如就让佐菲娅来做我的教练——”
佐菲娅眉梢微挑，露出一丝意味深长的表情：“嚯……？”
玛莉娅心头一紧，暗叫不妙：“（糟——）”
佐菲娅双手抱胸，好整以暇地问：“说起来，上次我们好好练剑，已经是什么时候的事了？”
玛莉娅努力回忆：“……姐姐离开卡西米尔之前？”
“那么上次教你的剑技是哪一式？出自哪国？如何应用？” 佐菲娅的问题连珠炮般甩出。
玛莉娅顿时语塞，眼神飘忽：“呃……哈哈哈……是……是哪一式来着？”
佐菲娅嘴角勾起一抹“果然如此”的微笑，点了点头：“嗯，很好。” 她不再多言，直接下达命令：“明早在花园训练场汇合，你不会迟到的，对吧？骑士玛莉娅小姐？”
玛莉娅看着佐菲娅眼中不容置疑的神色，知道这已是她最大的让步，连忙点头：“嗯？嗯……嗯，一定，一定。”
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几天后的清晨，临光家空旷的宅邸里弥漫着清冷的气息。玛莉娅穿戴好简单的护具，拿起一把保养得还算不错的训练剑。剑柄的皮革被摩挲得光滑温润，似乎还残留着熟悉的气息——这是姐姐玛嘉烈以前用过的。她深吸一口气，握紧剑柄，仿佛从中汲取力量，准备出发。刚走到楼梯口，一个冷峻的身影挡住了她的去路。