赤沙吞驼兽，怨石引邪侵。
剑挑眉心咒，弩张皇室音。
阵催紫月异，魂跪黑晶喑。
无面窥崖处，深崖启幽冥。
第二天清晨，沙海迎来了一场罕见的沙暴。
不是普通的风卷黄沙，而是天地灵气紊乱引发的灵力风暴。客栈外的天空变成暗红色，沙砾在空中高速旋转，发出凄厉的尖啸，打在围墙和建筑上如同万千箭矢齐发。院子里的车驾被掀翻，一匹未及时牵入马厩的驼兽在惨叫中被风暴卷走，瞬间消失在红褐色的混沌中。
所有客人都被困在客栈内。大厅里挤满了人，嘈杂声中夹杂着恐惧和不安——在这种级别的沙暴中，化元境以下的修士若被卷入，护体真气撑不过三十息。
云辰站在二楼走廊的窗边，透过特制的琉璃小窗观察外面。沙暴中，他隐约看到一些扭曲的影子，像是人形，又像是某种妖兽，在风沙中一闪即逝。
“是沙魅。”海兰的声音从身后传来，她也走到了窗边，“沙海特有的阴魂类妖物，由死在这里的修士怨念汇聚而成，平时潜伏在沙底，只有灵力风暴时才会现身觅食。”
“它们在围着客栈转。”云辰注意到那些影子的移动轨迹，“像是在等待什么。”
“等待有人出去，或者……”海兰目光锐利，“等待某种信号。”
大厅里突然传来一声惨叫。
三人立刻下楼。只见一个散修倒在地上，双手死死掐着自己的脖子，眼球凸出，脸上布满青黑色的血管。他身边散落着几块黑色的石头，石头上刻着扭曲的符文，正散发出一缕缕黑气。
“是‘怨咒石’！”有人惊呼，“他在哪里捡到的？！”
几个胆大的佣兵想上前查看，但那散修突然暴起，口中发出非人的嘶吼，扑向最近的人。他的速度极快，力量也大得反常，竟将一个凝真境中期的佣兵直接撞飞。
“他被附身了！”刀疤刘拔刀大喝，“所有人后退！”
混乱中，那散修已经扑倒第二个人，张口就向脖颈咬去。千钧一发之际，一道剑光闪过。
海兰的剑。
剑尖没有刺入身体，而是点在那散修眉心。一缕精纯的剑气透入，散修浑身剧震，口中喷出一股黑气。黑气在空中凝成一张模糊的人脸，发出无声的尖啸，然后消散。
散修瘫软在地，昏迷过去，但脸上的青黑色已经褪去。
大厅里一片死寂。所有人都看向海兰，眼神复杂——震惊、忌惮、猜疑。
“好精妙的剑气操控。”柜台后，老板缓缓开口，“以剑气驱邪而不伤人，这份掌控力，至少是剑心通明的境界。”
海兰收剑入鞘，没有回应。她走到那几块黑色石头旁，用剑鞘拨弄了一下。“这些石头被刻意埋在客栈周围，怨咒阵法的一部分。触发条件是……”
她抬头看向窗外：“沙暴引发的灵气紊乱。”
“有人想让我们自相残杀？”沐雪瑶蹙眉。
“或者想筛选。”云辰沉声道，“筛选出实力足够强的人。”
他话音未落，二楼突然传来剧烈的灵气波动。紧接着是打斗声和惨叫。
“是三楼！”有人喊道，“灰袍人的房间！”
云辰与海兰对视一眼，同时冲向楼梯。沐雪瑶则留在原地，警惕地观察大厅里的反应——果然，靠窗的那桌兜帽人此刻全部站起，但没有上楼，而是悄然退向客栈后门。
楼上，三楼的走廊已经是一片狼藉。两具尸体倒在血泊中，穿着客栈伙计的衣服，但手中握着淬毒的短刃——显然不是普通伙计。而灰袍人房间的门大开，里面空无一人，只有地面刻着一个未完成的传送阵，阵纹还在微微发光。
“他们提前走了。”云辰蹲下检查传送阵，“而且是紧急传送，阵纹刻得很仓促，可能出了变故。”
海兰检查尸体。“一击毙命，伤口在咽喉，是细剑类兵器。杀他们的人剑法极快，而且熟悉人体结构——职业杀手。”
“不是灰袍人动的手。”云辰指着房间内，“桌椅摆放整齐，没有打斗痕迹。灰袍人是主动离开的，而这两个潜伏的杀手想阻拦，被第三方灭口。”
“第三方是谁？”
云辰没有回答，而是走到窗边。窗台上有一个极浅的脚印，沾着特殊的银色沙粒——这不是沙海的沙子，而是“星尘沙”，只出现在某些特定的上古遗迹中。
“有人比我们更早盯上灰袍人。”他缓缓道，“而且实力很强，能在灰袍人启动传送阵的瞬间，潜入房间击杀两名潜伏者，然后全身而退。”
楼下传来更多的骚动。两人迅速返回大厅，只见沐雪瑶正与那桌兜帽人对峙。
“他们想从后门离开。”沐雪瑶快速说道，“被我拦下了。”
七个兜帽人静静站着，虽然被大厅里几十人包围，却不见丝毫慌乱。为首的那人缓缓摘下面罩，露出一张年轻但苍白的脸，左眼下有一道淡金色