，染红他胸前那道疤痕，也染红了塞萨尔玄黑的袍角。其余十一人未发一言，亦未迟疑。他们纷纷解下腰带、扯断颈间布条、抽出束发铜簪……凡可为刃之物，皆刺入己身要害。有人咬断舌根，有人剜出右眼，有人以头抢地直至颅骨碎裂——十二具躯体在不足十息之内尽数倒地，血流成溪，蜿蜒汇入断崖缝隙，竟真如一道暗红泪痕。全场死寂。连风都绕开了这片浸透血腥的废墟。大卫悄然上前，欲扶塞萨尔后退半步，却见他纹丝未动，只静静凝视着那十二具尸身。良久，他弯腰，自乌木义眼者尚温的手掌中拾起那截断裂的青铜鞘。鞘内壁刻着一行细密突厥古文，塞萨尔指尖抚过凹痕，轻声念出：“箭镞所指，非敌即友；弓弦所向，非生即死。”他将断鞘递予朗基努斯：“收好。待建新陵，以此为碑。”随即，他转身，目光如冰锥刺向跪伏的人群：“赫托姆之罪，非止弑亲、僭位、通敌。他窃据王座十年，却从未踏足一次教堂告解室；他分封百爵，却无一人为农奴减赋一斗；他宴饮无度，而西其斯特拉周边七村，饿殍枕藉，尸骨曝于野三月无人收殓。”他顿了顿，声音陡然拔高，字字如雷：“此非君主，乃国蠹！”话音未落，人群后方突然爆发出一阵凄厉哭嚎。一名裹着破麻布的老妇挣脱侍从阻拦，跌跌撞撞扑至塞萨尔脚下，额头重重磕在碎石上，顿时血流如注。她怀中紧紧抱着一个用羊皮裹着的襁褓，羊皮早已被血浸透，硬邦邦如一块朽木。“陛下！求您开恩！”老妇嘶声力竭，声音撕裂，“这孩子……这孩子是他亲侄儿啊！赫托姆杀光了鲁本三世所有儿子，只留下这个襁褓中的婴孩，说要养大了……养大了……”她哽咽难言，只能将襁褓高高举起，羊皮松脱一角，露出一张青紫浮肿的婴儿面孔——双目紧闭，口鼻溢血，显然已死去多时。塞萨尔伸手，轻轻掀开羊皮。婴儿胸前，赫然烙着一枚暗红印记——并非王室徽记，而是用烧红的铁条烫出的、歪斜变形的亚美尼亚字母“Η”，赫托姆名字的首字母。“他要养大了，再亲手掐死。”塞萨尔的声音冷得没有一丝温度，“如同十年前，他掐死自己胞弟那样。”老妇闻言，身体剧烈一震，随即瘫软在地，喉咙里发出不成调的呜咽，竟似哭尽了此生所有悲恸。塞萨尔俯身，自怀中取出一方素白亚麻巾——那是他母亲临终前亲手所绣，边角还残留着几缕未剪净的银线。他仔细擦拭婴儿脸颊上的血污，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠。擦毕，他将亚麻巾覆于婴儿面上，又解下颈间一枚小小银质圣牌，轻轻放入襁褓之中。“此子名为‘亚历山大’。”他直起身，目光扫过噤若寒蝉的贵族，“取意‘人类之守护者’。自今日起，他受亚美尼亚教会庇护，由埃德萨伯爵府供养，待其成人，授骑士封号，领西其斯特拉北境三村为采邑——此非恩典，乃赎罪。”人群哗然。有人面露不解，有人眼中闪过一丝微不可察的庆幸，更多人则低头盯着自己沾满泥污的靴尖，唯恐被那目光扫中。塞萨尔却已不再看他们。他缓步走向主堡大门，那扇被乱石堵塞的橡木巨门此刻已被清出一人宽的缝隙。他抬手，推开那扇沉重的门扉。门轴发出刺耳呻吟，灰尘簌簌落下。门内，并非想象中的金碧辉煌或尸横遍野。只有一座空旷的大厅，穹顶高悬，彩绘壁画斑驳脱落，中央矗立着一座巨大石雕——圣格列高利手持权杖，脚下匍匐着七头象征异教邪神的石兽。然而最令人窒息的是，整座大厅地面，竟铺满了层层叠叠的羊皮卷轴！它们被粗暴地堆砌成山，最高处几乎触到穹顶，卷轴边缘焦黑卷曲，显是刚从火盆中抢出，却未能幸免于焚毁之厄。塞萨尔迈步踏入，靴底踩上最上方一卷羊皮，发出枯叶般的碎裂声。他俯身，拾起一卷展开——上面是用古典亚美尼亚文书写的《亚美尼亚法典》残篇，墨迹被水渍晕染，字句模糊难辨。再拾一卷，是《格列高利圣徒行传》，其中一页赫然被利刃剜去，只余下参差锯齿状的空白。“赫托姆登基第三年，下令焚毁所有未经他审阅的教会典籍。”大卫不知何时已立于他身侧，声音低沉，“他宣称——‘真理只需一册，余者皆为迷途之尘’。”塞萨尔未置一词。他只是继续向前，穿过卷轴之山，在大厅尽头一扇紧闭的青铜门前停下。门上浮雕着两只交缠的狮子，狮口衔着同一枚橄榄枝——这是巴格拉提德王室最古老的纹章，象征王权与教会的永恒共治。他抬手，叩了三下。门内寂静无声。塞萨尔再叩三下，力道加重。青铜门依旧紧闭。他第三次叩门，这一次，右手食指关节重重砸在门环之上，发出沉闷如钟鸣的巨响。门环震颤，两头石狮眼中竟有细小的沙粒簌簌滚落。“开门。”塞萨尔道，声音不大，却似有千钧之力，“否则，我将以亚美尼亚全境修道院之名，逐出此门之后所有僧侣——永不得受洗，永不得葬于圣地，永不得蒙圣油涂敷。”门内终于传来窸窣声响，随即是铁链拖地的刺耳摩擦。青铜门缓缓开启一条缝隙，浓重的霉味与陈年香烛气息扑面而来。门后，并非厅堂，而是一条向下延伸的螺旋石阶，阶壁镶嵌着黯淡的铜灯，灯油早已耗尽，只余灯盏内壁凝固的黑色油垢。塞萨尔未带扈从，只携朗基努斯一人步入。石阶狭窄陡峭，每一步都激起回音，仿佛整座城堡都在低语。下行约百级，眼前豁然开朗——
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