平壤城下，围城月余、攻势最盛的大明唐王军团，在付出了数千人的伤亡，即将破城的前一夜，竟一夜之间，拔营南下，撤走了所有的攻城器械，只留下一座空空如也的大营，和城头之上，目瞪口呆的朝鲜守军。
中路，已兵临朝鲜旧都开城的桂王大军，在接受了开城守将的投降之后，并未如众人所料那般，挥师直取汉城，反而，将这座战略要地，完整地移交给了后续跟进的“朝鲜归义军”，随即，全军转向，向着遥远的、寒冷的北方，开始了急行军。
南路，刚刚用一场血腥的屠戮，彻底征服了全罗、忠清二道的潞王军团，也停止了他们那如同野火燎原般的攻势。那支充满了复仇戾气的军队，在潞王的严令之下，收拢了所有的部队，同样，掉头北上。
三支在过去三个月里，高歌猛进，从不同方向，对汉城，形成了半月形包围圈的大明王师，竟不约而同地，放弃了所有唾手可得的胜利果实，向着同一个、在地图上，都显得有些陌生的北方要塞——安州，全速集结。
这个消息，让汉城的朝鲜朝堂，陷入了巨大的困惑与短暂的狂喜之中。他们以为，是明军的后勤，出了问题；他们以为，是天命，再次眷顾了他们。
但他们，永远也不会知道真相。
……
一周之后，清川江畔，安州城下。
三路大军，共计十数万兵马，胜利会师。
唐王、桂王、潞王，三位身份尊贵、性格迥异的大明藩王，第一次，并肩，站立在了一起。
他们之间，有竞争，有比较，但在“后金十六万大军压境”的巨大压力之下，所有的一切，都暂时被搁置。他们，必须，也只能，选择精诚合作。
随即，一场浩大的、以安州城为大本营，构建防御工事的工程，开始了。
在桂王朱常瀛，和他麾下那批精于算学的“博士”们的统一规划之下。十数万大军，与数万朝鲜归义军，开始了疯狂的、日夜不休的劳作。
一座以安州城为主堡，沿清川江北岸，绵延数十里的巨大营寨，拔地而起。
无数的壕沟，被挖开，引清川江水，灌入其中，形成了一道道宽阔的、泥泞的护城河。
无数的土垒与胸墙，拔地而起，上面，插满了削尖的、淬了毒的鹿角与密密麻麻的铁蒺藜。
数十座高大的箭塔与哨塔，如同巨人，矗立在防线的每一个关键节点。
而那上百门“神威大将军炮”，则被小心翼翼地，安置在由巨石与夯土，构筑起来的、最为坚固的炮兵阵地之上。黑洞洞的炮口，如同一只只择人而噬的巨兽之眼，沉默地，凝视着北方。
整个清川江防线，在短短半个月之内，变成了一只浑身长满了尖刺的、狰狞的、钢铁刺猬！它，将是皇帝为后金的十六万铁骑，所准备的，第一道，也是最坚固的长城。
一切，准备就绪。
黄昏，三位大明藩王，并肩，站立在安州城的城楼之上。他们向北，眺望着那片平静的、在夕阳下，被染成金色的地平线。
他们的身后，是连绵数十里、灯火通明的军营，是磨刀霍霍的十几万大军。
他们知道，在那片平静的地平线之下，正有一股足以毁灭一切的钢铁洪流，向他们，奔涌而来。
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在后金大汗皇太极的总动员令之下，整个辽东大地，都变成了一座高速运转且正在流血的巨大战争机器。
自盛京城外，十六万大军，正式开拔，向着南方的朝鲜，浩浩荡荡地碾压而去。这支庞大的军队，抽空了整个后金国所有能战的男丁，其规模，堪比当年决定国运的松锦之战。但与当年不同的是，这一次，他们，是主动出击的一方。
在他们看来，这是一场必胜的、旨在彻底歼灭大明禁卫军主力的国运决战。
然而，在这股看似势不可挡的钢铁洪流背后，是无数被压榨至极限的、正在呻吟的土地与人民。
大军行进的前方，是更为凶狠的“征粮队”。
辽东，一处汉人聚居的村庄。
一名后金的征粮官，一个牛录章京，带着数十名如狼似虎的八旗兵，踹开了村里唯一一座还算像样的青砖大院的门。
“把粮食，都交出来！”牛录章京马鞭一指，语气，不容置疑。
村里的里正，一个头发花白的老者，颤巍巍地跪倒在地，哀求道：“大人，我们村，今年的税粮，早已足额上缴。剩下的，是全村老小，过冬的救命粮啊！求大人，给我们，留一条活路吧！”
“活路？”牛录章京冷笑一声，一脚，将老者踹翻在地，“大汗的军队，在前线，为你们拼命！你们，在后方，连口粮食，都舍不得出吗？这是为国尽忠！不是跟你们商量！”
他一挥手：“搜！一粒米，都不准留下！”
八旗兵们，立刻，如狼似虎地，冲