距离三路王师，以“东征开拓”之名，自大明本土，跨海远征朝鲜，已过去了整整三个月。
这三个月里，战局的发展，如同一场摧枯拉朽的武装巡游。三路大军，高歌猛进，所向披靡，朝鲜所谓的“举国之力”，在明军那超越时代的装备与战术面前，脆弱得如同一张薄纸。
北线，唐王朱聿键，已彻底肃清平安道。其麾下的瓦兰迪亚铁骑，在野战中，未尝一败。如今，他的帅旗，已经插在了平壤城的城下，只待一声令下，便可攻克这座朝鲜的西京。
中线，桂王朱常瀛，已完全掌控黄海道，并以王道之师的姿态，兵不血刃地，拿下了开城。他距离朝鲜王都汉城，已只有一步之遥。
南线，潞王朱常淓，在经历了全州屠城的蜕变后，也已用铁腕，彻底掌控了全罗、忠清二道。他麾下的军队，士气如虹，正准备北上，与桂王会师。
三路大军，从北、中、南三个方向，如三柄烧红的烙铁，深深地，烙印在了朝鲜的版图之上，形成了一个巨大的、对汉城的半月形包围圈。灭亡朝鲜，似乎，只在旦夕之间。
就在三位藩王，都以为自己即将成为平定朝鲜的头号功臣之时，一道来自京师的、足以改变整个战局走向的“圣旨”，如同一盆冰水，浇在了他们那因胜利而狂热的头顶之上。
……
平壤城外，唐王大营。
朱聿键，正站在巨大的沙盘前，意气风发地，与麾下众将，商议着攻打平壤的最后方案。
就在此时，一名亲卫，神色凝重地，步入帐中。
“殿下，京师，有钦差驾到。”
朱聿键心中一凛。他知道，若无天大的事，远在京师的陛下，绝不会在此刻，派钦差前来。
他连忙率领所有高级将领，出帐相迎。
来的，是皇帝身边的一位心腹重臣，兵部的一位侍郎。他没有携带任何仪仗，只有数十名精锐的、身着神武军服饰的护卫，但其身上，却带着一股代表着天子威严的、不容置疑的气息。
“唐王殿下，接旨吧。”钦差没有多余的寒暄，直接，展开了一卷明黄色的丝绸。但在宣旨之前，他却屏退了左右，只留下了朱聿键一人。
这是一道“密旨”。
朱聿键单膝跪地，心中，充满了困惑。
钦差的声音，低沉，而又充满了凝重：“王爷，接下来的话，只出自臣口，入得你耳。听完，便要烂在肚子里。”
“根据京师得到的绝密情报，”钦差一字一句地说道，“后金伪汗皇太极，已被我军的攻势所激怒。他，已下达了总动员令。由伪睿亲王多尔衮，亲率八旗、蒙古、汉军之所有主力，共计十六万大军，正向朝鲜，高速杀来！”
“什么？！”即便沉稳如朱聿键，在听到这个数字时，也不由得，倒吸一口凉气。
十六万！ 而且是后金最精锐的、以骑兵为主的野战主力！
他知道，自己麾下的四万大军，虽然精锐，但若是在平原之上，与这十六万铁骑硬碰，无异于以卵击石。
“钦差大人，”他的声音，变得干涩，“后金鞑子，竟有如此魄力？！”
“非是魄力，而是误判。”钦差冷笑一声，“他们，以为王爷您的三路大军，便是我大明此次东征的全部力量。他们，以为陛下，会像前朝的皇帝一般，安坐于京师，遥控指挥。所以，皇太极与多尔衮，制定了一个关门打狗的毒计，想要在野战中，将你们三路大军，逐个击破！”
朱聿键的脸色，变得无比难看。
“那……陛下的意思是？”
“陛下的意思是，便是——将计就计。”
钦差的眼中，闪烁着一种狂热的光芒。
“陛下有旨！”他的声音，再次拔高，充满了令人信服的力量，“后金之强，在于其野战铁骑。然，其国小民寡，此十六万主力，已是其倾国之力。若能一战，而尽歼之，则辽东，乃至整个天下，可定！”
“而王爷您，以及桂王、潞王殿下，麾下的十数万开拓军，便是陛下为后金主力，所准备的、最坚固的盾”
“陛下的要求，并非是让你们，去击败这十六万铁骑。而是，要你们，立刻放弃眼前所有的战果！放弃平壤，放弃开城，放弃所有已占之城池！全军，立刻转向，向平安道南部的清川江一线，全速集结！”
“你们的任务，是在清川江北岸，以安州城为核心，构筑一道坚不可摧的防线！给陛下，死守此地！不惜一切代价，将这十六万铁骑，给死死地，拖住！让他们以外可以围点打援，这是建奴最擅长也是最喜欢的战术！”
朱聿键的心中，掀起了惊涛骇浪。
他明白了。
他彻底明白了皇帝那更为宏大、也更为冷酷的战略意图。
他们，是诱饵。更是，承受敌人最猛烈捶打的……铁砧！
“那……陛下的禁军呢，又在何处？”他忍不住，问出了这个最关键的问题。