他姓朱，这是他唯一的、也是最无用的“财富”。
作为周王一脉，早已疏远到不知隔了多少代的远支宗室，他的人生，更像是一个尴尬的笑话。按照祖制，他身为宗室，不能经商，不能务农，不能从事任何“贱业”。但朝廷每年发给他们这一支的俸禄，那点微薄的禄米，连给一家三口糊口，都显得捉襟见肘。
在河南南阳那座破败的小院里，他的人生，就是由饥饿、屈辱与无尽的劳碌所构成。他见过妻子，为了给儿子省下一口米粥，自己偷偷喝了一天的清水；他见过自己那年仅五岁的孩儿，眼巴巴地看着邻居家飘出的肉香，不敢哭闹，只是一个劲地吞着口水。
为了活下去，他不得不偷偷地，去做那些宗室律法所不容的“私活”——他去码头上，帮人扛过大包；他去深山里，冒着被野兽叼走的风险，打过野味。每一次，都像做贼一样，生怕被宗正府的人发现，夺去他那份可怜的俸禄。
他是一个顶着“宗室”名号的、在泥泞里打滚的、最卑微的穷人。
直到那一天，唐王朱聿键，返回了南阳。
皇帝的“宗室新政”，如同一道天雷，劈开了他那灰暗的人生。
——“响应号召，组建开拓军，远征海外，以战功，换取真正的、世袭罔替的封地与爵位！”
当这则消息，传遍整个南阳时，无数的宗室子弟，看到的是建功立业的野望。而朱恭涤，看到的，是活下去，并且，是能“像人一样”活下去的唯一机会。
他几乎没有丝毫犹豫。
在那间漏风的茅屋里，他对那忧心忡忡的妻子，说出了他一生中，最坚定的话：“我宁可死在去往富贵的路上，也不愿，再看着你和孩儿，在这里，慢慢地饿死。等我！我一定会回来，让你们，过上顿顿有肉吃的好日子！”
他没有像样的行囊，只是怀揣着几个妻子连夜烙好的、硬邦邦的麦饼，穿着一双刚刚补好的、最结实的草鞋，便毅然决然地，加入了唐王那声势浩大的募兵队伍。
或许是祖上那点微不足道的宗室血脉，起了作用。他身材高大，臂力过人，在甄选时，被一名军官看中，直接任命为一名“什长”，归属于步兵营，统领着十名同样渴望改变命运的长矛手。
从此，他的人生，便与这支名为“东征第一军团”的战争机器，紧紧地，绑在了一起。
……
崇祯七年，春。朝鲜，平安道，铁山半岛。
朱恭涤的人生，第一次，见到了真正的大海。
冰冷的海水，浸泡着他那双早已磨破的军靴。他和他的十名弟兄，正声嘶力竭地，将一艘小小的登陆驳船，奋力推向满是泥沙的海滩。风雨交加，巨浪滔天，不远处，一艘同样的驳船，被一个浪头，直接拍得粉碎，船上数十名士兵，连同他们那精良的铠甲，一同沉入了冰冷的海中，连一声像样的呼救，都未能发出。
“不要看！往前！往前！！”朱恭涤用他那沙哑的嗓子，对着自己手下那几个吓得面无人色的年轻士兵，怒吼道。
他知道，此刻，任何的恐惧，都是致命的。
在船只即将靠岸时，他第一个，抱着那杆比他还高的、沉重的瓦兰迪亚长矛，从齐腰深的海水中，怒吼着，冲向了海滩。
“为了殿下！为了富贵！杀！！”
他的勇武，激励了他麾下的士兵，他们同样怒吼着，紧随其后。
在经历了最初的、混乱而又血腥的登陆之后，他们终于，踏上了朝鲜的土地。随即，便是在那片开阔的平原上，与前来阻击的、数倍于己的朝鲜大军的遭遇战。
朱恭涤和他所在的百人队，被安排在了整个步兵方阵的最前排。
他将巨大的鸢形盾，死死地抵在身前，长矛的末端，则插进了泥土里，矛尖，斜斜地，指向前方。这是他们训练了无数次的、最标准的“拒马枪阵”。
“弟兄们！”他对自己手下那十个同样紧张得脸色发白的士兵，低声吼道，“看到对面那些朝鲜兵了吗？在老子眼里，那不是人！那是会走路的田契！是会跑的银子！是咱们未来在新家里，抱着婆娘睡觉的热炕头！杀了他们，这一切，就都是我们的！”
他用最粗俗、也最直接的话，来驱散自己和弟兄们心中的恐惧。
战斗，开始了。
朝鲜军的弓箭，如同一阵无力的冰雹，“叮叮当当”地，砸在他的盾牌和头盔上。他紧紧地咬着牙，感受着盾牌传来的巨大冲击力，一动不动。
突然，他身旁一名年轻的士兵，发出了一声闷哼，一支流矢，射穿了他皮甲的缝隙，扎进了他的大腿。那士兵惨叫一声，便要倒下。
“顶住！”朱恭涤怒吼一声，用自己的肩膀，死死地抵住了那名士兵，不让阵线出现缺口，“不想死，就给老子站直了！”
很快，两军的步兵，狠狠地撞在了一起。