盟约签订后,各项筹备工作紧锣密鼓地展开。郭淮率领五千士兵与三千百姓,前往远西商路沿线修整道路。两河流域的崎岖路段被拓宽平整,沙漠地带铺设碎石以防滑陷,山谷险地清理障碍并设置警示标识。同时,在沿途的绿洲与城邦附近,修建了十五个驿站,每个驿站配备两百名士兵、八十名工匠与充足的粮食、饮水、药品,既能为商队提供补给,也能防范盗匪袭击。
张翼则在各互市选拔商户,最终选定三百户经验丰富、信誉良好的商户组成首批远西商队。商队携带的物资极为丰富,除了传统的丝绸、茶叶、瓷器,还有中原的农具、纸张、漆器等,价值高达三百万钱。同时,挑选三千精锐骑兵作为商队护卫,配备连弩、投石机、改良后的弯刀等武器,由作战经验丰富的将领张遵担任护卫统领,确保商队安全。
一个月后,远西商路修整完毕,驿站建设完成,首批远西商队也已筹备就绪。延城外,商队整齐排列,数千匹骆驼与马匹满载物资,商户与护卫士兵精神抖擞。姜维亲自为商队送行,手持通关文牒,递给张遵:“此行路途遥远,艰险重重,你们不仅要顺利将货物运往罗马,更要向沿途诸国展示大汉的诚意与实力。切记遵守通商盟约,诚信经营,与沿途邦国和睦相处,若遇困难,可联系沿途驿站与联合护卫队,都护府永远是你们的后盾。”
张遵接过通关文牒,躬身回应:“请将军放心,末将定不负所托,圆满完成通商任务。”随着一声令下,商队缓缓出发,沿着新修的远西商路,朝着罗马的方向前进。姜维站在城楼上,望着商队远去的背影,心中暗忖:远西商路的开辟,必将让大汉与欧陆紧密相连,东西方的贸易与文化交流,终将迎来前所未有的繁荣。
商队离开延城后,沿着熟悉的西行商路一路向西。起初的路段平坦宽阔,沿途的驿站与互市一派繁荣景象。商队在驿站休整时,总能得到充足的补给与周到的服务,商户们脸上都洋溢着期待的笑容。一位来自洛阳的商户笑道:“都说远西之路艰险,如今看来,有姜将军修整的道路与设立的驿站,此行必定顺利。等到达罗马,我们的货物定能卖个好价钱!”
张遵闻言,提醒道:“前路还长,不可掉以轻心。过了安息之后,路况会愈发复杂,还需谨慎行事。”
离开安息都城,商队进入亚美尼亚境内。这里的道路虽已修整,但地势起伏较大,且多为山地。商队行进速度放缓,张遵下令士兵轮流在前探路,防范山体滑坡与埋伏。一日,商队在山间行进时,突然遭遇暴雨。雨水冲刷着山路,泥土松动,多处发生小规模滑坡,道路被阻断。
张遵当机立断,下令商队在附近的平坦地带扎营,待雨停后再清理道路。暴雨持续了整整一夜,次日清晨,山间弥漫着浓雾,道路泥泞不堪。张遵带领士兵与商户们一同清理滑坡的泥土与石块,工匠们则修补受损的车辆。经过一日的努力,道路终于清理完毕,商队得以继续前行。
进入两河流域后,天气变得炎热干燥,沙漠地带黄沙漫天。虽然沿途驿站提供了补给,但商队人数众多,马匹与骆驼的饮水消耗巨大。张遵下令每日清晨与傍晚凉爽时赶路,中午则在驿站或绿洲休整,尽量减少体力消耗。同时,严格控制饮水用量,确保物资能支撑到下一个补给点。
一日,商队在沙漠中前行时,突然遭遇沙尘暴。狂风卷着黄沙,遮天蔽日,能见度不足三尺。商队被迫停下前进的脚步,士兵们迅速将骆驼与马匹围成一圈,商户们躲在中间,用衣物遮挡口鼻。沙尘暴持续了数个时辰,许多马匹与骆驼受惊失控,部分物资被黄沙掩埋。
沙尘暴过后,商队损失不小,数匹骆驼死亡,十余辆马车受损,还有几名士兵与商户受伤。张遵立刻安排军医为伤者诊治,同时组织士兵清理物资,修缮车辆。商户们看着受损的货物,面露愁容,有些人心生退意。
张遵召集商户们开会,鼓励道:“远西之路本就充满艰险,沙尘暴只是其中的考验。我们已经走过了最艰难的路段,再过数日便能抵达赫梯部落,那里有充足的补给。只要我们坚持下去,抵达罗马后,必将获得丰厚的回报,所有的付出都将值得。”
一位年长的商户起身说道:“张统领说得对,我们既然选择了这条路,就不能半途而废。有张统领与各位将士的保护,我们一定能克服困难,平安抵达罗马。”其他商户也纷纷附和,商队的士气重新振作起来。
在赫梯部落休整期间,部落首领热情接待了商队,按照之前的协议,提供了充足的粮食与饮水,还派遣了五十名勇士加入商队,协助护卫。在赫梯勇士的引导下,商队顺利穿过了最为艰险的山谷地带,抵达罗马帝国的东部边境。
罗马边境的护卫士兵早已在此等候,见到商队后,仔细核对了通关文牒,便带领商队前往边境驿站休整。驿站内,罗马官员热情接待了商队,询问了西行途中的情况,并表示罗马皇帝已在都