接下来的几个时辰里，钱嘉征秘密接见了几位对现状不满的下级官员和普通士子，从他们口中了解到了许多不为人知的内情：
\"大人，那些士绅表面上恭顺，实则暗中勾结地方官员，阻挠新政。\"
\"是啊，皇家票号在苏州遭遇挤兑，就是他们在背后操纵的。\"
\"他们还囤积粮食，抬高价格，趁机牟利。\"
\"最可恨的是，他们还散布谣言，说朝廷的新政会害苦百姓，煽动民怨。\"
钱嘉征一一记下这些情报，心中已有了大致的判断。
夜深人静，钱嘉征在驿馆内写下密奏，派心腹快马送往京城。
密奏中，他详细汇报了江南士绅的种种行径，以及他们与地方官员的勾结情况。同时，他也提出了自己的建议：
\"臣以为，江南士绅势力根深蒂固，非一日之功可除。但可先拿几个典型开刀，震慑其余。同时，对那些与士绅勾结过深的地方官员进行调整，打破他们的利益链条。\"
密奏发出后，钱嘉征继续他的巡查工作。接下来的日子里，他走访了苏州的各个县镇，查阅了大量档案，接见了各级官员和百姓代表。
他的行动引起了江南士绅的高度警惕。一天晚上，苏州城内的一处豪宅内，几位士绅代表秘密聚会。
\"这个钱嘉征太难缠了，不收礼，不吃软，处处针对我们。\"一位中年士绅愤愤地说。
\"是啊，他这几天查了不少档案，还暗中接见了一些小官和穷酸，肯定是在搜集我们的罪证。\"另一位士绅忧心忡忡地说。
顾廷炜沉吟片刻：\"诸位不必惊慌。钱嘉征虽然强硬，但他只是一个钦差，能做的有限。我们只需避其锋芒，等他走了再说。\"
\"可是，他明显是冲着我们来的。\"有人担忧地说，\"万一他向朝廷告我们的状...\"
\"那又如何？\"顾廷炜冷笑，\"朝廷现在自顾不暇，哪有精力管我们？再说，我们在江南根基深厚，朝廷也不敢轻举妄动。\"
\"那我们现在该怎么办？\"
\"静观其变。\"顾廷炜沉声道，\"表面上配合他的工作，暗地里做好准备。另外，加强与地方官员的联系，确保他们站在我们这边。\"
众人点头称是，但心中依然忐忑不安。
与此同时，钱嘉征也没闲着。他派人秘密监视着这些士绅的动向，搜集更多的证据。
一天深夜，他的一名密探匆匆前来报告：\"大人，我们发现了一个重要线索。苏州知府张明德与顾氏家族有秘密交易，他帮助顾氏逃避赋税，顾氏则给他好处。\"
\"有证据吗？\"钱嘉征问。
\"有！\"密探从怀中取出一份文书，\"这是张明德与顾氏的秘密账本，记录了他们的交易细节。\"
钱嘉征仔细查看文书，脸上露出冷笑：\"好，有了这个，张明德就跑不了了。\"
第二天一早，钱嘉征突然带人闯入苏州知府衙门，当着众多官员的面，宣布了一个震惊全城的决定：
\"苏州知府张明德，勾结士绅，徇私舞弊，逃避赋税，罪证确凿！本官奉皇上密旨，即刻将其革职查办，押解京城，听候发落！\"
衙门内一片哗然，张明德面如土色，跪地求饶：\"大人明察，下官冤枉啊！\"
\"冤枉？\"钱嘉征冷笑，将那份秘密账本甩在他面前，\"这是什么？你与顾氏家族的秘密交易，记录得清清楚楚！\"
张明德看到账本，如遭雷击，瘫软在地。
钱嘉征不再理会他，转向其他官员：\"诸位听着，皇上推行新政，为的是救国救民。任何阻挠新政、勾结士绅的行为，都将受到严惩！希望诸位引以为戒！\"
官员们噤若寒蝉，不敢吭声。
张明德被押走后，钱嘉征立即任命一名心腹为代理知府，并下令对苏州的赋税和粮食征调情况进行全面清查。
这一消息很快传遍了整个江南地区，引起了巨大震动。那些与士绅勾结的官员人人自危，而士绅们也感到了前所未有的压力。
顾廷炜得知消息后，立即召集家族核心成员紧急商议。
\"情况比我们想象的要严重。\"他沉重地说，\"这个钱嘉征不是来做样子的，他是真的要动真格！\"
\"那我们该怎么办？\"有人焦急地问。
顾廷炜思索片刻：\"先低调行事，避免正面冲突。同时，加强与其他士绅家族的联系，团结一致。另外，派人去京城活动，看能否通过朝中的关系，让钱嘉征早日离开。\"
\"如果这些都不管用呢？\"
顾廷炜眼中闪过一丝寒光：\"那就只能采取非常手段了...\"
钱嘉征似乎预料到了危险，加强了自身防卫，并加快了工作进度。在接下来的日子里，他又查处了几名与士绅勾结的官