\"这是自然，这是自然。\"张明德连连点头，\"下官一定全力配合大人的工作。\"
\"那就好。\"钱嘉征放下酒杯，\"明日起，本官要查阅苏州近三年来的赋税记录、粮食征调情况、以及新政推行的进展。希望知府大人能够准备齐全。\"
张明德脸色微变：\"这...这些资料比较繁杂，恐怕需要几天时间...\"
\"三天。\"钱嘉征打断道，\"本官只给你三天时间。另外，本官还要走访一些基层官员和普通百姓，了解实际情况。\"
\"大人尽管安排，下官一定配合。\"张明德强笑道，心中却已经开始盘算如何应对。
宴席结束后，钱嘉征回到安排好的驿馆休息。刚进房门，他就发现桌上放着一个精美的锦盒。
\"这是什么？\"他问随从。
\"回大人，是刚才宴席上那位顾老爷派人送来的，说是给大人的一点心意。\"
钱嘉征冷笑一声，打开锦盒，里面是一块价值连城的和田玉。
\"拿去退回！\"他厉声道，\"告诉顾老爷，钦差不收礼，请他收回去！\"
随从领命而去，不久后又匆匆返回：\"大人，顾老爷说这不是贿赂，只是苏州的风俗，表示对贵客的敬意。\"
\"放肆！\"钱嘉征拍案而起，\"本官代表的是皇上，岂能接受私人馈赠？明日本官要亲自拜访顾府，当面退还！\"
次日一早，钱嘉征果然带着锦盒，直奔顾府。
顾府门前，顾廷炜已经得到消息，亲自在门口迎接。
\"钱大人大驾光临，蓬荜生辉啊！\"顾廷炜笑容满面地说。
钱嘉征面无表情地将锦盒递上：\"顾老先生，这件礼物太贵重了，本官不能收。\"
\"大人言重了。\"顾廷炜推辞道，\"这只是小小心意，不值一提。\"
\"顾老先生，\"钱嘉征正色道，\"本官此来，是奉圣旨巡查吏治、体察民情，不是来收受礼物的。这玉我必须退还，否则，就是违背圣意！\"
顾廷炜见钱嘉征态度坚决，只好接过锦盒：\"既然大人坚持，老朽只好收回了。不过，大人既然来了，不如进府小坐，老朽有些话想与大人说说。\"
钱嘉征略一沉思，点头道：\"也好，正好本官也有些话想请教顾老先生。\"
两人进入顾府，在书房内落座。
\"钱大人，\"顾廷炜开门见山，\"老朽听说，朝廷最近对江南士绅颇有微词，认为我们阻挠新政，是这样吗？\"
钱嘉征直视顾廷炜：\"顾老先生何必明知故问？皇上推行新政，为的是救国救民，而江南士绅却处处设障，这难道不是事实？\"
\"大人此言差矣。\"顾廷炜摇头，\"我们江南士绅，世代忠于朝廷，怎会阻挠新政？只是有些政策确实有不妥之处，我们提出异议，也是为了国家着想。\"
\"哦？\"钱嘉征冷笑，\"那请问顾老先生，皇家票号在苏州遭遇挤兑，是怎么回事？粮食征调遇阻，又是怎么回事？这些都是为了国家着想？\"
顾廷炜面色微变：\"这...这些都是市场行为，与我们士绅无关。至于粮食征调，只是因为今年收成不好，百姓自己都吃不饱...\"
\"顾老先生，\"钱嘉征打断道，\"本官不是来听解释的。皇上对江南士绅的所作所为已经了然于胸。此次派本官南下，就是要传达皇上的决心和底线！\"
\"哦？不知皇上有何决心和底线？\"顾廷炜问道，眼中闪过一丝警惕。
\"皇上的决心是：改革必行，阻挠者必诛！\"钱嘉征一字一顿地说，\"底线是：可以有不同意见，但不能公然对抗！若有人胆敢挑战皇权，后果自负！\"
顾廷炜沉默片刻，然后叹了口气：\"钱大人，老朽明白了。不过，大人可能不了解江南的实际情况。这里的士绅与百姓关系密切，若朝廷强行推行某些政策，恐怕会引起民变...\"
\"这是威胁吗？\"钱嘉征眼中寒光一闪。
\"不敢，不敢。\"顾廷炜连忙摆手，\"老朽只是实话实说，希望朝廷能够体谅江南的特殊情况，在推行新政时多些弹性。\"
\"顾老先生，\"钱嘉征站起身，\"本官会如实将你的话转达给皇上。不过，本官还是那句话：皇上的决心已定，任何人都无法动摇！希望顾老先生能够明智地选择。\"
说完，钱嘉征拱手告辞，留下顾廷炜一人在书房内沉思。
离开顾府后，钱嘉征并未回驿馆，而是直接前往苏州城内的一处普通民宅。这里是他秘密安排的一个联络点，用于接见那些不便公开露面的人。
\"大人，有几位下级官员和士子求见。\"随从低声报告。
\"让他们进来，一个