崇祯皇帝站在窗前，望着夜空中的繁星，眉头紧锁。身后，一位身着朝服的中年官员恭敬地候着。
\"钱爱卿，\"崇祯转身，目光如炬，\"此次南下，责任重大，你可有把握？\"
钱嘉征，都察院右都御史，以刚正不阿着称，是崇祯近来倚重的心腹之一。
\"陛下放心，臣定不负圣望。\"钱嘉征抱拳道，\"只是，臣有一事不明，还请陛下明示。\"
\"说。\"
\"臣此行南下，表面上是巡查吏治、体察民情、督办救灾，但实际上，陛下最关心的是什么？\"
崇祯走到书案前，指着一张江南地图：\"江南士绅，是朕心头之刺！他们表面恭顺，实则暗中作梗，处处与朝廷对着干。朕要你去摸清他们的底细，震慑那些蠢蠢欲动的反对势力。\"
\"臣明白了。\"钱嘉征点头，\"那么，对于那些与士绅勾结过深的地方官员，臣该如何处置？\"
崇祯眼中闪过一丝寒光：\"查实一个，拿下一个！不过，要讲究策略。对于那些罪证确凿的，可以立即弹劾；对于那些尚无实据的，先警告敲打，给他们改过的机会。\"
\"那么，对于江南士绅集团本身呢？\"
\"传达朝廷决心和底线！\"崇祯语气坚定，\"让他们知道，朕可以容忍不同意见，但绝不容忍公然对抗！若他们执迷不悟，朕不介意让他们见识一下皇权的威严！\"
\"臣遵旨。\"钱嘉征恭敬地说，\"不过，臣担心，江南士绅根深蒂固，若单凭臣一人之力...\"
\"朕自有安排。\"崇祯打断道，\"你此行不是孤军奋战。厂卫已在江南布下眼线，会暗中协助你；另外，朕还会派遣一支精锐部队，以'护送钦差'为名，随你南下，必要时可助你一臂之力。\"
\"如此甚好。\"钱嘉征松了口气，\"那么，臣何时启程？\"
\"三日后。\"崇祯从袖中取出一枚金印，\"这是朕的尚方宝剑，关键时刻可用。但记住，非到万不得已，不可轻易动用，以免打草惊蛇。\"
钱嘉征双手接过金印，郑重地收入怀中：\"臣谨记陛下教诲。\"
\"去吧，朕等你的好消息。\"
三日后，钱嘉征率领一队人马，浩浩荡荡地出发了。队伍中除了他的幕僚和随从外，还有一支由京营精锐组成的护卫队，表面上是保护钦差安全，实则是崇祯派来震慑江南的一支力量。
一路上，钱嘉征走走停停，每到一处，都要查访当地官员的政绩和民情。他的风格强硬直接，不拘礼节，让许多地方官员惶惶不安。
十余日后，钦差一行抵达江南重镇苏州。
\"大人，前面就是苏州城了。\"随行的幕僚指着远处的城墙说。
钱嘉征眯起眼睛：\"苏州，江南富庶之地，也是士绅势力最强的地方之一。此行必须打起十二分精神。\"
城门外，苏州知府带领一众官员和士绅代表已经列队等候多时。
\"下官苏州知府张明德，恭迎钦差大人！\"知府张明德上前跪拜。
\"免礼。\"钱嘉征淡淡地说，目光扫过站在一旁的士绅们，\"这些是？\"
\"回大人，这些是本地的缙绅代表，特来迎接大人。\"张明德介绍道。
\"哦？\"钱嘉征冷笑，\"我奉旨南下，是为了巡查吏治、体察民情，与这些缙绅何干？难道苏州的政务，是由他们做主？\"
张明德脸色一变：\"不敢，不敢。只是按照惯例...\"
\"从今日起，没有什么惯例！\"钱嘉征厉声道，\"本官只认圣旨，只遵朝廷法度！\"
士绅们面面相觑，脸上的笑容逐渐凝固。
\"大人息怒。\"一位白须老者上前一步，拱手道，\"老朽苏州顾氏家主顾廷炜，代表苏州缙绅，欢迎大人莅临。我等只是想表达敬意，并非有意冒犯。\"
钱嘉征打量着这位老者：\"顾老先生客气了。本官对苏州缙绅的热情表示感谢，但公务在身，恕不能多寒暄。张知府，带路吧。\"
\"是，大人。\"张明德连忙应道，心中却暗暗忐忑。
钦差一行进入苏州城，直奔知府衙门。一路上，街道两旁挤满了围观的百姓，议论纷纷。
\"听说这位钦差大人脾气很硬，连江南士绅都不放在眼里。\"
\"可不是嘛，刚才在城门口就给顾老爷难堪了。\"
\"这下有好戏看了，那些平日里趾高气扬的大老爷们，也有今天！\"
衙门内，张明德安排了丰盛的接风宴，席间觥筹交错，气氛却有些尴尬。
\"钱大人，\"张明德举杯，\"下官敬您一杯，感谢大人千里迢迢来苏州指导工作。\"
钱嘉征淡淡地举杯回敬：\"张知府客气了。本官