"抓住船沿！"阿南大吼，同时从腰间抽出颂姨给的铜刀，猛地砍向那些浮肿的手指。
刀刃接触到皮肤的瞬间，河水突然沸腾起来。伴随着一声非人的尖啸，那些手指松开了。威猜趁机爬上船，浑身发抖，嘴唇已经泛紫。
"它...它在下面..."威猜牙齿打颤，指着黑沉沉的水面，"不止一个...有很多..."
阿南看向他手中紧握的东西——那团腐烂的布条包裹着几根发黑的骨头，中间确实嵌着一个金属物件，在月光下泛着诡异的暗红色光泽。
"快划回去！"威猜突然惊恐地喊道。
阿南这才注意到，河面上不知何时出现了数十个细小的漩涡，正以他们的船为中心缓缓聚拢。他抓起船桨拼命划动，但船却像被无形的力量拖住，在原地打转。
"哗啦——"
一只苍白的手臂突然从水中伸出，重重拍在船板上。接着是第二只、第三只...转眼间，十几只浮肿的手扒住了船沿，湿漉漉的头发像水草般漂浮在水面。
威猜发出不似人声的尖叫，疯狂踢踹那些试图爬上船的手。阿南抓起铜刀一阵乱砍，刀刃所过之处，那些手臂立刻缩回水中，但很快又有新的冒出来。
就在两人绝望之际，岸上突然传来一阵急促的铜铃声。那些手臂顿时僵住，然后像触电般缩回水中。河面的漩涡也渐渐消散。
阿南抬头望去，只见颂姨站在岸边，手里摇着一个古旧的铜铃，另一只手持着火把。火光映照下，她的脸色凝重得可怕。
"快回来！"她厉声喊道，"河水要醒了！"
两人拼命划船，终于回到岸边。刚踏上陆地，身后的河面就掀起一道诡异的浪花，仿佛有什么巨大的东西在水下翻了个身。
回到颂姨家，三人围坐在油灯旁。威猜裹着毯子，仍在发抖。颂姨仔细检查了那团从河里捞上来的东西。
"这不是普通的水葬物，"她小心翼翼地剥开腐烂的布条，"这是'水神契'。"
布条完全展开后，露出一个暗红色的金属圆盘，上面刻满了密密麻麻的古老符文。圆盘中央嵌着一小块骨头，周围环绕着五根细长的人指骨，被红绳紧紧捆在一起。
"古时候，这条河的渔民会制作这种契约献给河神，祈求平安丰收。"颂姨的声音低沉，"契约上会刻着献祭者的名字和誓言。"
阿南凑近查看，果然在圆盘边缘发现了一行几乎被锈蚀殆尽的文字。
"这上面写的什么？"威猜哑着嗓子问。
"以骨为契，以血为盟..."颂姨眯起眼睛辨认，"献吾...后面看不清了，但最后这个词是'永世'。"
屋内陷入沉默。油灯的火苗突然跳动了一下，墙上的影子随之扭曲，仿佛有无数双手在舞动。
"我们该怎么办？"阿南打破沉默。
颂姨长叹一口气："这种契约一旦立下就不能违背。现在它被你们从河里带出来，就等于撕毁了契约。河神...或者说，那些依靠契约力量被镇压的东西，就会来讨债。"
威猜突然抓住颂姨的手："您一定有办法的，对吧？多少钱我都给！"
颂姨抽回手，摇头："这不是钱能解决的事。契约必须重新立下，但..."她犹豫了一下，"需要原来的立契者，或者他们的血亲。"
"这都几百年过去了，去哪找他们的后代？"威猜绝望地问。
颂姨没有回答，而是看向阿南："你奶奶临终前，有没有给过你什么东西？"
阿南一愣，想起奶奶塞给他的那个小布包。他急忙从行李深处找出那个已经褪色的红布包。打开后，里面是一块漆黑的木牌，上面用金漆写着一个古老的姓氏。
"这是..."
"你奶奶的娘家姓，"颂姨点头，"班蓬镇最早的家族之一，也是当年主持祭祀的家族。"
威猜的眼睛亮了起来："所以阿南能重新立契？"
"理论上可以，但..."颂姨欲言又止，"现在的河已经变了，河里的东西也变了。我不知道古老的仪式是否还能奏效。"
就在这时，屋外突然传来一阵急促的拍门声。
三人警觉地对视一眼。阿南走到门前，小心地问："谁？"
"是...是我，林家的阿勇。"门外传来一个颤抖的男声，"求求你们，救救我妹妹！"
阿南打开门，一个浑身湿透的年轻人跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸。
"慢点说，怎么回事？"颂姨扶住他。
"我妹妹...她昨晚去河边放水灯，到现在都没回来。"阿勇的眼泪混着河水往下淌，"刚才...刚才我在下游找到了她的鞋子，还有..."