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在通往河南区湖州城的崎岖官道上，刺客演凌正押解着被捆得结结实实的三公子运费业，深一脚浅一脚地前行。脚下的路面因连日高温后的骤然降温与高湿度，变得有些泥泞软烂，踩上去发出“噗呲噗呲”的声响，演凌的靴子和运费业被拖行的衣摆早已沾满了泥浆。周遭是低矮的丘陵和稀疏的林地，在阴郁的天光下，所有的树木都显得颜色深沉，如同墨笔勾勒，缺乏生机。
演凌的心情却与这天气截然相反，一种混合着即将获得巨额赏金的兴奋和肩上沉重负担带来的疲惫感交织着。他时不时调整一下扛着运费业的姿势，那肥胖的躯体确实是个不小的负担，但一想到即将到手的白银，他又觉得浑身充满了力量。
被他像货物一样扛在肩上的三公子运费业，从昏迷中苏醒后，最初的恐惧逐渐被一种破罐子破摔的愤懑所取代。身体被粗糙的绳索勒得生疼，血液流通不畅导致四肢麻木，胃里也因为颠簸和饥饿而阵阵抽搐。他艰难地抬起头，看着演凌那带着得意神色的侧脸，忍不住用沙哑的嗓子哼了一声，试图用言语找回一点可怜的尊严：
“哼！粗鄙之徒！你……你只不过会使用蛮力罢了！仗着有点武功欺负我一个文弱公子，算什么本事？又……又能怎样？” 他的话虽然硬气，但断断续续的喘息和苍白的脸色暴露了他的虚弱。
演凌正专注于脚下湿滑的路面，闻听此言，嗤笑一声，头也不回地答道：“哦？是吗？三公子，你这张嘴倒是比你的骨头硬多了。路是谁少（指谁更吃亏、更倒霉）还不一定呢！” 他掂了掂肩上的重量，语气带着一丝嘲讽和规则限制下的无奈，“要不是我们凌族上头有令，捉拿你们这些单族公子必须尽量活捉、保持完好，损伤了要扣赏钱，就冲你这句话，老子现在就能把你放下来，狠狠揍得你娘都认不出来！”
运费业一听“扣钱”二字，仿佛抓住了什么救命稻草，胆子反而壮了些，继续用言语刺激道：“那又怎样？规矩就是规矩！你现在不是很想揍我一顿出气吗？看着我这‘值钱’的肉票，气得牙痒痒，却又不能怎样的感觉，真是……啧啧，不是个滋味吧？” 他故意拖长了语调，带着一种近乎无赖的挑衅。
这话果然戳中了演凌的痛处。他确实憋着一股火，之前在南桂城下受的窝囊气，加上此刻被一个阶下囚如此嘲讽，让他额角青筋跳动。他猛地停住脚步，将肩上的运费业“咚”地一声扔在泥泞的地上，尽管注意了力道没让他受伤，但溅起的泥水还是糊了运费业一脸。
“你他妈是不是找打？！” 演凌弯下腰，布满血丝的眼睛死死瞪着地上的运费业，拳头攥得咯咯作响，杀气腾腾地问道。潮湿阴冷的空气仿佛因为他瞬间爆发的怒意而升温了几分。
运费业被摔得七荤八素，呛咳了几声，吐出嘴里的泥水，看着演凌那副恨不得生吞了自己的样子，心里其实怕得要死，但嘴上却不肯认输，兀自强撑道：“我……我就算想找打又怎样？你敢吗？动手啊！看看是你的拳头硬，还是凌族的规矩硬！” 他闭上眼睛，一副引颈就戮的模样，但微微颤抖的眼皮出卖了他内心的恐惧。
演凌的拳头举在半空，剧烈地喘息着，内心在天人交战。暴揍他一顿的冲动与白花花的赏金在脑海里激烈碰撞。最终，赏金的诱惑占据了绝对上风。他狠狠啐了一口唾沫在旁边的泥地里，怒极反笑：“好！好！算你小子牙尖嘴利！老子不跟你一般见识！” 他重新粗暴地将运费业扛上肩头，恶声恶气地说道，“你就尽管逞口舌之快吧！我看你还能嚣张多久！再过几个时辰就到湖州城了，到时候，自有你好受的！” 说罢，他不再理会运费业的任何话语，只是闷头加快脚步，仿佛要将所有的怒气都发泄在脚下泥泞的道路上。阴沉的天空下，两人的身影在荒芜的官道上渐行渐远，只剩下运费业偶尔发出的、被颠簸得断断续续的呻吟和演凌沉重的脚步声。
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与此同时，南桂城内，气氛比这阴郁的天气更加凝重。在公子田训日常处理事务的厅堂内，炭盆里燃烧着驱散湿气的银骨炭，发出细微的噼啪声，但并未能驱散弥漫在众人心头的寒意。
公子田训背负着双手，在铺着地图的案几前烦躁地踱来踱去，他的眉头紧紧锁成一个川字，目光不时扫向窗外灰蒙蒙的天空。终于，他停下脚步，声音低沉而充满忧虑地打破了令人窒息的沉默：