黑暗中，演凌死死攥住那根冰冷嵌入皮肉的凶器——又是一支毫无标记的练习箭。箭尾的白羽在微弱的光线下微微晃动，像是在无声地嘲弄他的狼狈。前两次的伤口尚未凝结，如今这第三箭，几乎精准地钉在了旧伤的边缘，撕开皮肉，更深地楔入。温热的血浸透了破烂的袖管，黏腻地沾满了他紧握箭杆的手指，每一次心跳都带来一阵撕裂般的抽痛。
“狗娘养的！”他终于压不住那口翻腾的恶气，声音从牙缝里挤出来，嘶哑而怨毒，每一个字都淬着毒汁，“射上瘾了是吧？眼睛长在屁股眼了？老子刨你们家祖坟了不成？！”
他猛地抬起头，充血的眼睛透过面前稀疏枝叶的缝隙，死死盯向山坡下方那片灯火通明的平整场地——南桂城三公子运费业的私家射圃。那里，正是这飞来横祸的源头！
场地中央，三公子运费业正垂头丧气地站在自己的射位上。他原本还算俊朗的脸庞此刻黑沉得如同暴雨将至的天空，眉头拧成了一个疙瘩，眼神黯淡无光，死死盯着几步开外那几个孤零零的箭靶——上面仅仅钉着六支箭，可怜巴巴地散落着，大多歪歪斜斜地咬着靶子的边沿，距离中心那个醒目的红心尚有不小的距离。一阵带着酒香和脂粉气的夜风，裹挟着远处肆无忌惮的嗤笑声传到他耳中，刺得他耳膜生疼。
不远处，两个身影却显得分外耀眼。葡萄氏的那对姐妹花，耀华兴和林香，如同并蒂而生的名贵牡丹，正从容不迫地弯弓搭箭。她们动作流畅优美，带着一种与生俱来的韵律感。弓弦震颤，“嗖——嗖——”，两支羽箭几乎不分先后地离弦而去，精准地钉在远处的靶心上，发出沉闷而悦耳的“咄！咄！”声，牢牢占据了红心的位置。
“第十支！”一个清亮的女声响起，带着毫不掩饰的得意，“姐姐，看来今日手感不错。”
“林香妹妹谬赞了。”另一个声音含笑回应，温雅中透着矜持。
演凌在黑暗的灌木丛里看得真切，只觉得一股邪火直冲脑门。他的手臂还在汩汩流血，每一次脉搏的跳动都伴随着撕裂的剧痛。而那高高在上的目标和他的“陪练”，却在灯火辉煌处轻松写意地将一支支羽箭送入靶心！强烈的屈辱感混杂着切骨的恨意，几乎要将他淹没。
“南桂城……”演凌舔了舔干裂渗血的嘴唇，声音因为压抑的愤怒和痛楚而微微发颤，“老子连城根都还没摸着……倒他妈先成了这群废物练手的活靶子？真是倒了八辈子血霉！”一股浓重的血腥味再次涌入鼻腔，刺激着他的神经。他猛地发力，将那支深深嵌入手臂的箭矢硬生生拔了出来，带出一小块模糊的血肉。剧痛让他的眼前瞬间发黑，冷汗瞬间浸透了破烂的内衫，但他只是发出一声野兽受伤般的低沉喘息，将那沾满自己鲜血的箭矢死死攥在手中，连同之前拔下的两支，三支染血的箭被他紧紧捏在一起，冰冷的箭杆紧贴掌心，粘稠的血液顺着指缝蜿蜒流下。
山坡下射圃的喧嚣，此刻仿佛隔着水面遥遥传来，模糊不清。三公子运费业的叹息声却清晰无比地穿透了夜风：“唉……”那声音拖得又长又沉，充满了无法排解的沮丧和自我厌弃，“连靶都上不了几支……什么时候也能像她们那样，箭箭中红心？这及格……怕是等到猴年马月去吧？”他颓然地放下手中的弓，那精心雕琢的檀木弓身此刻在他掌中沉重得像块顽石，每一次摸到上面冰凉的缠丝，都像是在提醒他今日的耻辱。
他身后几步远的地方，士大夫福政捋着自己修剪得一丝不苟的短须，胖乎乎的脸上堆着一种近乎悲悯的笑容，声音不高不低，却足以让运费业和周边几个侍从听得真切：“三公子啊，这次……怕是要算您输了。”他顿了顿，故意让那“输”字的余音在尴尬的寂静中多盘旋了一会儿，“虽说您前些日子在蹴鞠、跑山上连胜三场，着实威风……啧啧，不过嘛，”他话锋一转，带着不容置疑的评判意味，“那毕竟是跑马斗球的玩意儿，热闹有余，终究算不得真本事。这弓箭之道，方是君子六艺之基，立身之本哪！今日，这才是您真正该拿出‘实力’的时候。”福政刻意加重了“实力”二字，尾音轻飘飘地上扬，如同羽毛搔在伤口上，留下细微却尖锐的嘲讽。
运费业的脸颊猛地抽搐了一下，像挨了一记无形的耳光。福政的话像毒刺，精准地戳破了他最后一点自欺欺人的幻想。他下意识地攥紧了拳头，指节因用力而泛白，指甲狠狠掐进掌心，试图用这微不足道的痛感压下心头的羞愤。他何尝不知福政是在踩他捧高，又何尝没看见周围那些侍从强忍笑意的扭曲表情？可技不如人是事实，在这硬邦邦的成绩面前，任何辩解都显得苍白无力。他只能死死咬住后槽牙，任由那股火烧火燎的耻辱感从脚底直冲头顶，烧得他耳根滚烫，几乎要将他的理智焚尽。他猛地扭过头，不再看那刺眼的箭靶，目光投向远处黑沉沉的山影，仿佛要将所有的憋屈和怒火都投射进那片无边的黑暗里。
而在山坡上方那片浓得化不开的黑暗里，另