楔子
洪荒之世，天地方启，日月昭昭而风雨无常，山川莽莽而疾疠潜行。彼时生民穴居野处，茹毛饮血，寒暑不避，病厄多由外感而起。尤以肺热咳喘之症为烈，轻则咳逆不止，痰壅咽喉；重则喘息如丝，面赤唇焦，旬日之间便夺人性命。上古部落，十户九空，妇孺啼号于丛莽，壮者僵卧于寒岩，惨状触目惊心。
神农氏继伏羲氏而治天下，身具赭鞭，心藏悲悯。见生民为疾痛所困，尝叹曰：“天地有好生之德，必生灵药以济万民；吾为苍生计，当遍踏九州，寻百草而辨其性。”遂辞部落，携五谷之种，佩石斧陶碗，孤身向蛮荒而去。他餐风露宿，饮露吸霜，遇山攀崖，逢水涉川，凡见草木花叶，皆辨其形、嗅其气、尝其味，记其寒热温凉之性，明其君臣佐使之用。
彼时中医之道初萌，先民虽无典籍可依，却于日用起居中窥得医理端倪。部落老者传曰：“咳而痰黄者，热也；咳而无痰者，燥也；咳而痰白者，湿也。”此等口耳相传之识，虽不成体系，却暗合“辨证施治”之滥觞。神农氏深谙此道，每至一部落，必先询疾状、察气色、观痰涎，于民间实践中提炼医理，于山野草木中寻觅良方。
这一日，神农行至云梦泽之东，青冥山之南，见一部落炊烟寥寥，不闻人语，唯有断续咳声穿林而来。他心知此处必遭咳喘之厄，遂加快脚步，欲探其究竟。殊不知，这一去，竟遇那“山野精粹所凝”的百蕊灵草，演绎出一段“实践启智，草木济民”的千古佳话。
上卷
第一部分 云梦悲风，肺热噬民
青冥山下的巫咸部落，世代依泽而居，以渔猎耕种为生。这年孟夏，天气反常，先是旬日大旱，赤地千里，后又骤降暴雨，寒湿交侵。寒热交替之间，部落中便开始有人染病。起初只是晨起轻咳，众人只当是风寒，未加在意，谁知三五日后，咳嗽日重，竟至昼夜不休。
部落首领巫咸，年过半百，须发斑白，素来威望甚高。他见族中病患日增，先是几个孩童咳得面红耳赤，痰黄黏稠，继而老者们也病倒了，喘息之间胸口起伏如拉风箱，甚者咳血不止。巫咸心急如焚，率族人祭祀山神，焚烧草木，却终究无济于事。短短十日，部落中已有七人不治身亡，剩下的病患也都形容枯槁，气息奄奄。
神农踏入部落时，正见巫咸蹲在一株老槐树下，对着地上的孩童唉声叹气。那孩童不过五岁，蜷缩在兽皮上，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，每咳一声都牵动着瘦弱的身躯，咳出的黄痰落在地上，很快凝结成块。神农上前俯身，手指轻按孩童手腕（虽无脉诊之名，却有切按之实），只觉其肌肤灼热；又拨开孩童眼睑，见眼结膜赤红；再闻其呼吸，热气中带着焦糊之气。
“此非邪祟作祟，乃是肺热壅滞之症。”神农沉声道。巫咸闻言，抬头打量眼前这位身披兽皮、面色黝黑却目光澄澈的男子，虽不知“肺热”为何物，却从其语气中感受到一丝希望。神农解释道：“天地间之气，寒热燥湿各异。近日先旱后雨，燥热未散而寒湿又至，燥热入里，灼伤肺津，肺失清肃，故而咳喘不止。痰黄黏稠，是肺热炼液成痰；唇干舌赤，是津液耗伤之兆。”
巫咸将信将疑，引神农去看族中最病重的老者。那老者已卧病半月，咳得几乎无法言语，胸口剧烈起伏，咳出的痰中带血，气息微弱如游丝。神农观察片刻，对巫咸说：“老者年高，肺气虚损，又遭肺热侵袭，已是虚实夹杂之证。若再不寻得清润肺热、补益肺气之药，恐难久存。”
当下，神农便决定留在巫咸部落，一面照料病患，一面寻觅药材。他每日清晨便入山，踏着晨露，攀援峭壁，凡见草木，皆采撷少许，先观其形：叶片肥厚者多润，茎干中空者多通，花色赤者多热，花色白者多凉。再嗅其气：清香者多散，浓香者多补，腥气者多毒，无味者多平。然后小心翼翼地舔尝少许，感受其性味：辛辣者多温散，甘美者多补益，苦涩者多清热，咸淡者多利水。
几日下来，神农试过了数十种草木。有开红花的山丹丹，尝之辛辣，服后虽能暂时止咳，却令人口干更甚，知其性温，不宜治肺热；有叶片肥厚的车前草，尝之微甘，服后能利小便，却对咳喘无甚效用，知其虽润却无清肺之力；还有一种带刺的藤蔓，尝之苦涩难当，服后腹痛腹泻，连忙寻得甘草缓解，知其有毒，弃之不用。
部落中的病患日渐增多，病情也愈发严重，孩童们咳得无法进食，老者们气息越来越弱。神农看在眼里，急在心中，每日入山的脚步也愈发急促。他深知，自己肩负的不仅是巫咸部落的希望，更是天下生民的性命。这日黄昏，神农踏着夕阳余晖归来，手中依旧空无一物，望着部落中微弱的篝火和此起彼伏的咳声，他仰天长叹：“天地之大，难道竟无一味能解肺热之药吗？”话音未落，一阵山风穿林而过，带来一丝若有若无的清润之气，似花香，又似草木之灵，引着他望向青冥山深处。
第二部分 雾锁青冥，灵草初现
那丝清润之气，似有灵性，萦绕在神农鼻尖，挥之不去。他心中