南宋绍兴年间，钱塘医者沈怀仁素有“活菩萨”之称，行医三十年，最恨疑难杂症束手无策。一日，他途经於潜县，听闻鹤山白术的传说，见当地老妪提及“白衣姑娘”时，眼中闪烁的敬畏与感激，竟比药典中的条文更让人心动。“草木有灵，必应人间疾苦。”沈怀仁暗下决心，要亲入天目山，寻这“鹤山白”的真容。
入山第三日，恰逢“小满”，天地间湿气蒸腾，云雾如纱缠绕峰峦。沈怀仁行至鹤山北麓，忽闻一股淡香从坡地飘来，似兰似芷，却更添几分温厚。拨开齐腰的茅草，只见数十株草木亭亭玉立：叶片呈羽状分裂，边缘锯齿如细齿梳，阳光下泛着油绿光泽；根茎隐于黄土，若隐若现的白色在泥土中蜿蜒，竟似有呼吸般微微起伏。他蹲下身，以指尖轻触叶片，露珠滚落，沾在指腹上，竟带着一丝暖意——这正是传说中的白术！
“春生夏长，秋收冬藏，此草得土气最厚。”沈怀仁想起《黄帝内经》“中央土，其味甘，其性温，入脾经”的记载，心中豁然：“湿困脾土，非温燥不能解，此草恰是对症之药！”他小心翼翼采下三株，根茎断面即刻渗出乳白汁液，片刻后凝结成珠，断面的“朱砂点”如碎金散落在“菊花心”纹理间，煞是好看。
归途中，沈怀仁宿于山民茅屋。夜闻邻舍婴儿啼哭不止，原是农妇阿莲产后半月，泄泻不止，米水不进，面色青黄如败叶。“脉来缓弱，舌淡苔白，此乃脾虚失运。”沈怀仁取白术三钱，切片时，断面的香气愈发浓郁，竟让昏沉的阿莲微微睁眼。他又从行囊中取出人参、茯苓、炙甘草，“四味相合，如参苓为佐使，甘草为信使，共扶白术君位，补土以制水。”
药汤熬得浓稠，沈怀仁亲自喂服。阿莲初时难咽，药汁入喉，却似一股暖流直坠丹田，腹中竟传来久违的“咕噜”声。次日清晨，阿莲竟能喝下小半碗米粥，第三日泄泻渐止，脸上泛起红晕。茅屋主人望着沈怀仁手中的白术，惊叹道：“这便是白衣姑娘的仙药！三十年前救过全村的，就是它！”
沈怀仁此后在於潜县盘桓半载，走遍十里八乡，收集白术治病的故事：有樵夫淋雨受寒，用白术配生姜煎服，汗出即愈；有农妇积劳成疾，白术炖鸡服食，半月便重拾锄头。他将这些见闻与自己的辨证心得写入《天目白术考》，字迹间满是敬畏：“白术之性，如谦谦君子，温而不燥，补而不滞，遇湿则燥，遇虚则补，此非人力强为，乃天地赋予之灵性也。”
第六卷：七情妙用，病案昭明
明嘉靖年间，於潜县出了位“白术先生”周时安。他自幼体弱，多亏邻里以白术炖粥调养，方能长大成人。及长学医，最痴迷白术的配伍之妙，常说：“药有七情，如人之有伦常，相须相使则功成，相恶相反则祸至，白术待人最厚，与谁配伍都能显其长。”
周时安的医馆“存仁堂”前，总摆着一盆鲜活的白术，叶片随四季更迭：春披嫩绿，夏展浓荫，秋染微黄，冬抱残雪。他常对弟子说：“观此草可知病势。叶片蜷曲，必是湿气郁滞；叶尖焦枯，定是燥火伤脾。”
一案：痘后脾虚
城西豆腐坊的小儿阿宝，出痘后余热未清，不思饮食，腹大如覆碗，四肢瘦如竹节。周时安见他眼窝深陷，哭声微弱，叹道：“痘毒耗伤正气，脾虚不能运化，再拖下去，恐成疳积。”遂取白术五钱为君，配伍山药、莲子（健脾）、山楂、麦芽（消积），又加少许砂仁（醒脾）。药汤熬得如米浆，每日三次，用小勺喂服。三日后，阿宝竟能啃半块米糕；半月后，腹胀消了大半，跑跳时笑声如银铃——此“健脾消积汤”，以白术固土，消导药松土，如农夫耕田，先松土而后播种，土肥苗壮。
二案：痹症湿重
县衙捕头老王，常年淋雨办案，右腿关节肿如馒头，屈伸不得，每逢阴雨天便痛如针扎。周时安诊其脉，濡缓如水中漂木，笑道：“湿邪如胶，非猛药不能去。”取白术配苍术（二术相须，燥湿力增），加桂枝、附子（温阳散寒），再佐独活、牛膝（引药下行）。药汤浓如墨汁，老王初服时汗出如浆，关节处似有热气蒸腾；三剂后，竟能扶墙行走；一月后，已能提刀练武。他摸着膝盖笑道：“周先生的药，比烈酒还烈！”周时安却摇头：“非药烈，是二术相得，如两壮汉抬巨石，力透关节，湿邪自散。”
三案：胎动不安
秀才娘子怀胎七月，近日常觉小腹坠痛，腰酸如折，夜不能寐。医者多劝用阿胶、杜仲，周时安却独取白术配伍砂仁：“胎气不安，多因脾虚不能载胎。白术健脾如筑墙，砂仁安胎如护堤，墙坚堤固，胎自安稳。”药服五日，腹痛渐止；足月后顺利产下一子，哭声洪亮。秀才送来匾额“妙手回春”，周时安却提笔添了“草木有情”四字。
周时安晚年将毕生医案汇编成《白术七情录》，扉页绘着一株白术，根茎上缠绕着七根丝线，分别连着人参、苍术、陈皮、半夏等药草，旁注：“药无贵贱，合宜则灵；术无大小，对症则神。”此书在浙西流传百年，凡习医者，人手一册。