楔子
昆嵛山余脉蜿蜒入海，黄海潮汐浸润出一片膏腴之地，名唤莱阳。此地沙壤疏松，带着海雾的咸润；墨水河穿境而过，淌着山泉的清冽。天地阴阳交泰，五行金（沙）、水（泉）、土（壤）相生，竟孕育出一种奇草——其根似人参而体修长，色白如羊脂玉，断面隐现珠光，嚼之甘中带润，当地人唤作“玉参”。传说明初年间，莱阳有位沙玉仙子，常着月白裙裾，在沙田间轻步，裙角扫过处，玉参便抽芽展叶，似在诉说草木与天地的私语。那时节，这草还只是田埂边的寻常物，直到一场席卷胶东的燥疫，才让它的灵性，与莱阳人的命运紧紧缠在了一起。
上卷
第一回 明季燥疫袭胶东 沙翁偶得玉参灵
明永乐年间，岁在庚子，五运属金，六气“阳明燥金”过盛。胶东大地自入秋便滴雨未下，田禾枯焦，百姓唇裂舌燥，咳声遍野——这便是“秋燥疫”，痰少如丝，咳至胸痛，甚者痰中带血，医者用麻黄、半夏等辛温药，反如火上浇油。
莱阳城南有位老药农，姓沙名翁，祖传识药。他见小孙女染了疫，咳得彻夜难眠，小脸憋得通红，舌红得像熟透的樱桃，急得揣着药篓钻进昆嵛山余脉。行至墨水河河套，见沙地上丛生着许多白根草，叶片细长如兰，根须在沙中舒展如肺叶，沾着晨露泛着玉光。沙翁想起祖父曾说“沙地生白根，能润喉中燥”，便挖了几株，刮去粗皮，切碎煎汤。
药汤初沸，竟飘出淡淡的蜜香。小孙女喝了半碗，夜里咳声渐轻，清晨醒来，竟能笑着要水喝。沙翁再诊，见孙女舌尖红退了些，舌苔也生出薄白，喜得老泪纵横。他又采了些，分给邻里，凡得此药者，燥咳皆愈。众人问药名，沙翁望着满地沙壤与白玉般的根，道：“就叫‘沙参’吧，生在莱阳沙里的参。”这便是莱阳沙参之名的由来，先有救人的实践，后有朴素的命名，恰合“实践先于文献”的古训。
沙玉仙子在云端看着，见沙翁将沙参的用法刻在枣木牌上，挂在村口老槐树上，不禁轻笑：草木的灵效，原是要靠百姓的疾苦去唤醒，靠口耳相传去延续的。
第二回 试种初成循天道 春生夏长藏玄机
沙参治好了燥疫，莱阳人便知其珍贵，可野生沙参毕竟稀少。沙翁想：“若能种在田里，岂不就能救更多人？”他选了墨水河畔的沙壤地，在春分时节播下种子——此时“木气升发”，种子得春阳之力，易破土。
可头一年，沙参长得稀稀拉拉，根细如柴。沙翁夜里梦见沙玉仙子，仙子指着田垄道：“春生需润其根，夏长需疏其叶，秋收需敛其气，冬藏需固其精，逆了时序，便失了灵性。”沙翁惊醒，次日便按仙子所言：春日播种后，覆以薄沙，引墨水河支流细细浇灌，让根须在湿润沙壤中舒展（春生贵“润”）；夏日枝叶繁茂时，剪去密叶，让阳光透进，防湿热缠身（夏长贵“疏”）；秋分时节，待叶片泛黄，便用竹刀小心刨根，此时根中津液最足（秋收贵“敛”）；挖回的沙参，先阴干七日，再埋入地窖沙中，与大地同藏（冬藏贵“固”）。
次年秋收，沙参根条肥满，色白如玉，断面溅出的汁液竟凝成细小的珠，比野生者更胜一筹。沙翁将种法编成口诀：“春分种，沙盖匀，墨水浇，夏日疏，秋分刨，地窖存。”村民们跟着学，莱阳沙参的种植，就这样从沙翁的梦语，变成了世代相传的农谚，这便是“春生夏长，秋收冬藏”的自然道法，在药农手中落地生根。
第三回 甘寒润燥显药性 病案初载见真章
宣德年间，莱阳来了位姓林的御医，因久居京城，染上了“痰火咳嗽”——咳声洪亮，痰少而稠，午后潮热，吃了多少川贝、麦冬都无效。当地乡绅献上莱阳沙参，林御医见其根白润，先取一片含在口中，甘凉之气直透咽喉，半晌道：“此物入肺经，能清金润燥，不似寻常滋阴药那般滞腻。”
他取沙参五钱，配伍知母三钱（清燥火）、贝母二钱（化痰），煎汤服用。三日后，潮热退了；七日，咳嗽止了。林御医惊叹：“《神农本草经》言沙参‘主血积惊气，除寒热’，未及润肺之效，莱阳这沙参，竟有此奇功！”他细究药性，发现莱阳沙参味甘（补阴）、性微寒（清热），恰合“肺喜润恶燥”之性，遂在《莱阳医案》中写下：“莱阳沙参，色白入肺，甘寒润燥，治阴虚燥咳第一品，胜南北沙参多矣。”
这是莱阳沙参药效首见文字记载。沙翁的后人见了，将医案与祖传的种法抄在一起，藏在樟木箱里。沙玉仙子见墨香混着沙参的清芬，在莱阳的月光里流淌，便知这草木的灵性，已从田垄间的实践，走进了医家的典籍。
第四回 辨质分级定标准 沙参初显王者相
随着沙参声名渐起，周边州县也有人来贩卖“莱阳沙参”，可药效却差得远。沙翁的孙子沙承祖，是个认死理的后生，他带着村民比对：莱阳沙参根条长盈尺，上粗下细如鸡腿，断面雪白，中心有细密的“菊花纹”；外地沙参根短多分叉，断面泛黄，嚼之有渣。
“咱莱阳的沙，