话说中州燥疫平息后，李大夫将沙参入药的经验传遍周边郡县。这年冬末，一位妇人抱着幼子来求医，孩子咳了半载，每逢入夜便咳得蜷缩如虾，痰少而黏，舌尖红得像点了朱砂，眼眶下泛着青黑。李大夫诊脉后皱眉：“这是肺阴亏耗太久，虚火上扰，又兼脾胃虚弱，用寻常止咳药无效，用补药又怕滞胃。”
正踌躇间，弟子呈上瑶洲新送的沙参，李大夫灵机一动，想起张伯曾说“沙参补阴不碍脾”，遂拟一方：沙参三钱为君，补肺阴；配玉竹二钱为臣，助沙参滋阴润燥；加炒麦芽一钱为佐，健脾开胃，防滋阴药碍胃；最后用桔梗五分作使，引药入肺。
妇人将药煎成，汤色清澄如琥珀，孩子初尝时皱眉，待咽下去，却觉喉间像被晨露润过，当晚咳嗽便轻了些。连服七日，孩子夜里能安睡，晨起也不咳了，脸蛋渐渐有了血色。李大夫在医案中批注：“沙参得玉竹，滋阴之力更着；得麦芽，无滞胃之虞，此‘七情’中‘相须’‘相使’之妙也。”
消息传回瑶洲，沙姑闻之颔首。她见溪畔沙参丛旁生出几株玉竹，藤蔓缠绕，根茎肥白，便知这是天地生就的“药对”——沙参清补肺阴，玉竹滋养胃阴，肺胃同源，共补阴虚，恰如春日里溪水与岸草相依，相生相济。张伯见了，便教邻里：“采沙参时若见玉竹，同采回来，炖瘦肉汤给久咳的人喝，比单用沙参更见效。”这等配伍之法，先在瑶洲百姓间口耳相传，后来被游方郎中记入手抄本，渐渐成了固定验方。
第六回 风火相煽酿新疾 川芎引经破迷局
次年春，岁在丁巳，五运属木，六气中“厥阴风木”与“少阳相火”交织，天地间风燥夹火，人多患“风火咳嗽”——不仅咳得面红耳赤，还伴着头昏胀痛，像有无数小虫在太阳穴里钻。
李大夫的药铺里挤满了患者，其中一位老秀才咳得撕心裂肺，还说头痛如劈，连戴帽子都觉得沉。李大夫先用了沙参、菊花，虽止咳稍缓，头痛却分毫未减。他翻遍医书，见傅青主曾言“沙参补阴不入脑，川芎引药上巅顶”，猛然醒悟：“沙参性主沉降，虽能润肺，却难达头巅；此头痛是风火上扰清空，需用川芎引经！”
遂改方：沙参四钱，清润肺燥；川芎一钱，辛温行散，引沙参之润气上达头窍；加黄芩一钱，清泻相火。老秀才服药当晚，头痛便轻了，咳嗽也敛了许多，三日后复诊，已能伏案读书。李大夫叹道：“用药如用兵，沙参是固守肺阴的良将，川芎便是开道的先锋，二者相使，方能直捣病巢。”
此事传到瑶洲，沙姑在月下见川芎生在山岗向阳处，根茎紫褐，断面如霞，气味辛烈，不禁莞尔：“万物各有其性，沙参甘凉主静，川芎辛温主动，静以补阴，动以引经，阴阳相济，方合天道。”张伯将这话记在药谱上，旁边画了沙参与川芎的草图，注曰：“燥咳兼头痛，沙参配川芎，如舟楫得风帆，能达高远。”
第七回 伪药横行乱医理 沙姑显灵辨真伪
沙参声名日盛，竟有奸商见利忘义，用形似沙参的桔梗根、南沙参冒充北沙参（瑶洲所产沙参为北沙参，滋阴力更强），低价售卖。中州一带接连出现“沙参无效”的病例，有个樵夫服了假药，咳得更重，还呕出酸水，骂道：“什么神药，竟是害人的东西！”
李大夫取来假药细看：色黄褐，断面粗糙，嚼之味辛微苦，咽下去喉咙发紧。他知是伪品，却不知如何向百姓说清，急得彻夜难眠。夜里，他梦见一位白衣仙子（正是沙姑）指着两株草说：“真沙参，生沙地，根条肥直，色白如脂，断面有光泽，味甘带微苦，咽后喉间润；伪者生湿地，根多分枝，色暗沉，味辛涩，咽后发燥。”
李大夫惊醒，连夜写下《沙参辨》，贴在药铺门口：“辨沙参，先观其色，次验其味，再试其性——真者泡水，水色清澈，饮之润喉；伪者泡水，水色浑浊，饮之呛喉。”百姓按此法鉴别，果然识破了假药。
瑶洲的沙参因质优，被官府列为“贡品”，张伯被推举为“沙参监采官”，定下“三不采”规矩：未及三年生者不采，根条细弱者不采，虫蛀霉变者不采。采挖时需用竹刀，忌用铁器，说是“铁器伤土气，会损药灵”。这些规矩虽无明文，却被瑶洲人奉为圭臬，代代相传，这便是民间实践中“未载于书却重于书”的智慧。
第八回 岁运失常生怪病 五运六气定方基
又过数年，岁在庚申，五运属金，六气“阳明燥金”太过，秋燥之气比丙戌年更烈，且夹着“寒水”余气，人患咳嗽多兼畏寒，医者用温药则助燥，用凉药则增寒，束手无策。
李大夫已至暮年，卧病在床，听闻此事，让弟子取来《五运六气大全》，指着其中“燥金太过，肺金受邪，当以甘寒补阴，佐以辛温散寒”一句，喘息道：“用……用沙参三钱，配生姜两片……沙参润其燥，生姜散其寒……”
弟子依言配药，给一位畏寒干咳的老妪服用，果然一剂咳减，三剂病愈。消息传开，医者们纷纷效仿：遇纯燥者，沙参配麦冬；遇燥夹