下卷·药脉绵延
五、寒邪侵老骨，温润化冰凝
秋分刚过，谯县西乡的老木匠张翁被儿子抬进药庐时，已不能言语。老人蜷缩在竹榻上，双手捂着后腰，每一次呼吸都带着细碎的颤音，面色青得像深潭里的石头。“先生，家父前日淋了场秋雨，当夜便说腰眼像被冰锥扎着，如今连翻身都难！”其子声泪俱下，袖中露出半截沾着木屑的墨斗。
吴普掀开老人衣襟，见后腰命门穴处皮肤发青，按之如触寒铁。他取三指搭脉，脉象沉迟如寒冬的溪流，几乎要停滞不动。“今年秋分后，客气为太阳寒水，老人肾气已衰，寒邪直中少阴，好比地窖里的火种被冰水浇透。”他望着窗外飘落的梧桐叶，叶片上凝着薄薄的白霜，“肾属水，主骨生髓，寒邪困水，便如江河冰封，气血难行。”
他转身从药柜最底层取出一瓮沙参，却是去年冬日埋在地下的陈品——根茎经冬藏后，颜色略呈琥珀色，断面的纹路里凝着细密的油珠。“寻常沙参性凉，此等陈参经地火（地下阳气）蕴养，凉性稍敛，添了三分温润。”吴普将沙参切片，与杜仲、桂枝同煎，药汤熬得浓如蜜，盛在粗瓷碗里泛着琥珀光，“沙参补肺胃之阴，可助津液化气；桂枝辛温通阳，能引阳气达于腰膝，恰如寒夜里生起的炭火。”
张翁服药三日后，其子来报，说老人昨夜竟能自己坐起，喝了半碗小米粥。吴普再去诊视时，见老人后腰青斑已淡如薄雾，脉象虽仍沉却已有了搏动的力道。“你看这老参，”吴普指着药瓮里剩下的根茎，“它生在阴坡却能越冬，靠的是根须深扎汲取地中阳气，这便是‘阴中求阳’的道理。人身亦如是，寒邪再盛，只要保住津液不枯，阳气便能慢慢复苏。”
六、瘟疫袭邻县，群药共扶阳
寒露过后，一场瘟疫突然席卷了毗邻的沛县。患者先是高热不退，接着咳唾脓血，不出三日便形销骨立。沛县县令派人快马请吴普时，他正在药圃里采收沙参种子——那些紫花凋谢后结出的蒴果，像一个个微型的灯笼，里面藏着褐红色的种子，需在霜降前收贮，方能保来年出苗齐整。
踏入沛县城门，一股浓重的药味混着腐气扑面而来。医馆里挤满了病患，人人面红如醉，舌红少津，咳声震得窗纸发颤。吴普翻看当地医者的处方，多是麻黄、石膏等发汗清热之药，却越治越重。“今年五运属金，瘟疫却带火毒，是‘金火相刑’之象。”他取来患者咳出的脓血，放在白瓷盘里，见其黏稠如胶，“肺属金，主皮毛，火毒灼伤肺津，好比将芦苇烧成了焦炭，此时再用发汗药，只会让津液更枯。”
他当即开出处方：南沙参为君，配麦冬、玉竹养阴润燥，加少量黄芩清肺火，又嘱百姓将沙参根须煮水当茶饮。“沙参甘寒，能浇灭肺中虚火，又不损伤胃气，好比给将熄的油灯添油，而非猛扇风。”他亲自到城郊溪涧指导采挖沙参，见有些根须上缠着菟丝子，便让众人将其一同采回，“菟丝子辛甘温，与沙参相使，能助沙参之力达于肺络，这便是七情中的‘相使’，如良将得副将相助，威力更增。”
半月后，沛县的瘟疫渐退。有老医者问吴普：“为何《本草》未载沙参能治瘟疫？”吴普指着溪边新生的沙参幼苗，幼苗顶着残露，在寒风里微微颤动：“草木的性情，随天时地利而变，就像人会随境遇成长。书本记的是昨日之理，医家要懂的是今日之变。”
七、药性辨真伪，慧眼识真机
冬至前，有个药商背着半麻袋“沙参”来到药庐，说此药采自南方深山，药效远胜本地品种。那根茎粗如手指，表皮黄亮，断面却发白如瓷，毫无寻常沙参的油润纹理。吴普取一块放入口中，味虽微甘，却带着一股土腥味，嚼之如蜡。
“此非沙参，是形似沙参的桔梗根。”吴普将其掷回袋中，“沙参得溪涧清气，味甘中带清芳；桔梗生在旱地，味甘却含浊气。再者，沙参断面有细密的‘玉筋’（纤维束），如人身脉络；桔梗断面却散如乱麻，这便是‘性味归经’的玄机——药之形质，早已注定它能走哪条经络。”
药商面红耳赤，却仍强辩：“百姓只认药效，管它是真是假！”吴普便带他去看药圃里的沙参与桔梗——沙参叶片柔润，贴地而生，如谦谦君子；桔梗茎秆挺拔，叶片坚硬，似赳赳武夫。“沙参主补润，桔梗主宣散，好比一人擅守，一人擅攻，用错了便是助纣为虐。”他取来真沙参，让药商细看其根须：“你看这根须，向阴处延伸却不纠缠，恰如医者之心，虽治阴病却守阳道。”
药商羞愧而去。吴普望着那袋伪药，忽然想起师傅说的“药有真伪，医有仁术”，便将真沙参的图谱画在木板上，挂在药庐门口，旁题：“草木有本心，非为良医昧。”
八、薪火传后世，药脉接天人
建安十三年，华佗被征入许昌，临行前将一叠手札交与吴普：“我观沙参能补能清，可补《本草》之缺，你若能将其性味、配伍、采收之法传于后世，便是大功一件。”吴普捧着泛黄的手札，见上面画着沙参在四季的形态：春