他让人盯着药圃，不许石老汉再插手，药材也归军需官管，连李军医开方子，都得经过他点头。

    可麻烦很快就来了。军需官不懂药材，把发霉的黄耆也混进了药堆，煎出来的汤带着股霉味。喝了两天，原本好转的士兵又开始腹泻，连带着没染病的也倒了几个。李军医急得满嘴燎泡，找到副将理论：“黄耆得用干燥、断面黄白、有菊花心的，发霉的有毒，怎么能入药？”

    副将被问得哑口无言，却拉不下脸认错，只说：“那就让石老汉来挑药。”石老汉来了，也不说话，只蹲在药堆前，手指抚过那些黄耆根——霉的、虫蛀的、被水泡过的，占了大半。他挑出一小堆合格的，又从怀里掏出个布包，里面是他私藏的几根粗根：“这些够煎两副，先稳住重症的。”

    看着石老汉佝偻着背在药堆里挑拣，副将忽然觉得脸上发烫。他想起刚入关时，见这老汉在烽火台下种药，当时还骂他不务正业，如今却要靠他救命。“石伯，”他难得放软了语气，“您说这草，真能救全军？”

    石老汉没抬头，手里的动作没停：“草能不能救人，得看用草的人。就像这黄耆，得用对时候，配对方子。气不虚的人吃了，反会生热；气虚的人吃了，才能顶事。就像关隘上的士兵，得把力气用在刀刃上，才叫真本事。”他挑出一根最粗的根，举起来迎着光，“你看这纹理，像不像弓上的弦？刚中有柔，柔中带刚，这才是咱们边关的药。”

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