接下来的三日，石老汉天天来看。那枣红马像认准了似的，每天都去那片石缝啃黄耆，别的马吃了草依旧蔫蔫的，唯独它，竟一天天精神起来——原本耷拉的脑袋抬了起来，瘸着的腿也能落地了，到第三日傍晚，竟能跟着马群慢跑几步。
“邪门了！”老周瞪圆了眼睛，看着枣红马甩着尾巴啃黄耆，忽然一拍大腿，“石老哥，你说这草能治马病，那……能不能治人的病？”石老汉心里早有这念头，只是被副将拦过一次，不敢再冒头。“得找个信得过的军医试试。”他沉吟道，目光落在枣红马嘴边沾着的黄耆碎叶上——那叶子虽蔫，却带着股韧劲，像极了不服输的边关人。
当晚，老周偷偷把李军医的徒弟小陈领到了石老汉家。小陈背着个药箱，脸色也有些发黄，显然是没休息好。“石伯，您说的草，能让病马站起来？”他半信半疑地看着陶罐里的黄耆根，“这药我认识，《神农本草经》里有，说它‘主痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔，鼠瘘，补虚，小儿百病’，可没说能治时疫啊。”
“书本是死的，人是活的。”石老汉往灶里添了把柴，“你看它色黄入脾，味甘补土，咱们这病，不就是脾土虚了吗？马能靠它站起来，人怎么就不能试试？”小陈被说动了，掏出纸笔，记下黄耆的形态、性味，又问了用法：“是单用，还是得配别的药？”
“配生姜驱寒，配红枣补津，”石老汉想了想，“要是咳得厉害，加几片紫苏叶；泻得凶，放把炒白术。七情配伍里的相须相使，总得占几样。”小陈边记边点头，临走时抓了一把黄耆根，说要先在自己身上试试——他这几日也有些乏力，正好当个活靶子。
第三回 药试小兵 初显成效
小陈真把自己当成了“活靶子”。他按石老汉说的法子，抓了五钱黄耆，加两片生姜，三颗红枣，用瓦罐熬了半个时辰，药汤熬得只剩小半碗，趁热灌了下去。甘温的药汁滑过喉咙，带着淡淡的姜辣，不一会儿，肚子里就像揣了个小火炉，暖烘烘的，原本发沉的双腿，竟轻快了些。
“真有用！”小陈又惊又喜，连夜找到两个症状较轻的小兵，把剩下的黄耆分了，让他们按方煎服。次日一早，他匆匆跑到营房，见那两个小兵正坐在床边喝粥，虽然脸色还是黄，却能自己端碗了。“石伯的药，神了！”其中一个小兵见了他，声音虽弱，却比昨日清亮了许多。
消息很快传到李军医耳朵里。老军医挣扎着从病榻上坐起来，看着小陈递过来的黄耆根，又听了两个小兵的脉象，忽然一拍床板：“我怎么没想到！这病是‘气虚外感’，邪之所凑，其气必虚。黄耆补气固表，正好对症！只是单用恐力不足，得配伍防风，一补一散，才是正理。”
他当即写下方子：黄耆一两，防风三钱，白术五钱，生姜三片，大枣五枚。“这叫玉屏风散的变方，”李军医喘着气解释，“黄耆为君，补气固表；白术为臣，健脾益气；防风为佐使，祛风解表。三药相伍，补而不滞，散不伤正，正是七情里的‘相须’‘相使’。”
可方子好开，药材难寻。军营里的白术早就用没了，防风也只剩些碎末。石老汉听说后，带着小石头和几个能动的村民上了山。深秋的山林里，寒风像刀子，他们趴在石缝里挖黄耆，手指被尖石划破，血珠滴在黄土里，很快就凝住了。小石头年纪小，挖不动粗根，就专找幼苗，连带着泥土一起捧进竹篓。“爷，这草会不会被挖绝了？”他看着空荡荡的坡地，小声问。
“草木有根，就像人有心气，挖不绝的。”石老汉擦了把汗，指着远处的山脊，“你看那背风向阳的地方，肯定还有藏着的。这草皮实，只要留点根须在土里，明年开春还能冒新芽。”话虽如此，他心里却发虚——往年这时候，黄耆的种子早就落地了，今年被涝被旱，怕是结不了籽了。
凑够三天的药材，煎出来的汤药分到每个病号碗里，只剩浅浅一层。可就是这浅浅一层药汤，竟真压下去了些势头——连续三天，没再有人往乱葬岗抬，几个重症士兵，也能勉强睁开眼了。李军医摸着一个小兵的脉，激动得胡子都在抖：“脉虽仍弱，但有了胃气！这黄耆，真是咱们的救命星！”
第四回 副将生疑 疫势反复
副将起初是不信的。他见李军医喝了黄耆汤后能下床了，才半信半疑地让扩大煎药范围，可心里总憋着股劲——一群泥腿子弄出来的野草，能比军医的方子管用？直到他自己也开始恶寒发热，才被老周硬灌了一碗药汤。
药汤刚下肚，副将就觉得不对劲。先是心慌，接着出冷汗，原本有力气的双腿，忽然软得像面条。“这药有毒！”他捂着胸口骂道，一把将药碗摔在地上，碎片溅到小陈脚边。李军医闻讯赶来，搭脉后却松了口气：“将军是气郁化火，黄耆性温，补得太急，反助了火气。得加知母，苦寒制甘温，才能平和。”
他赶紧调整方子，在黄耆汤里加了四钱知母。药汤变成了深褐色，苦味压过了甘味。副将捏着鼻子灌下去，果然不心慌了，只是心里的疑疙瘩，却没解开。