月上中天时，黄芪终于踏上了青风峪的土地。
峪口的老槐树影影绰绰，像个佝偻的老人在等他。往日里，这时该有晚归的樵夫哼着山曲儿经过，可今夜只有风穿过树杈的呜咽声。他提着药篓往村里走，脚步踉跄——挖药时耗了太多力气，脱力疫的症状在他身上愈发明显，腿像踩着棉花，每走一步都要喘口气。
"谁？"村口传来个沙哑的声音，是守夜的李大爷。他拄着根木棍，背靠着土坯墙，原本挺直的腰杆弯成了虾米。
"李大爷，是我，黄芪。"他把药篓往亮处挪了挪，借着月光，能看见篓里黄澄澄的根茎，"我找到药了！"
李大爷浑浊的眼睛亮了一下，却又黯淡下去："药......没用的......陈婆婆她......"话没说完，就剧烈地咳嗽起来，咳得直不起腰。
黄芪心里一紧，拔腿往陈婆婆家跑。陈婆婆的土坯房黑着灯，门虚掩着，推开门，一股浓重的药味混着汗味扑面而来。借着从窗缝透进来的月光，他看见陈婆婆蜷在炕上，盖着四床棉被，嘴唇干裂，胸口起伏得像风中的残烛。
"陈婆婆！"他扑到炕边，抓起老人的手——那只捻了一辈子药草的手，此刻凉得像冰，指节僵硬得掰不开。
他顾不上喘口气，赶紧从药篓里拿出新鲜的黄根草，选了段最粗壮的根茎，用砍柴刀剁成小块，又找出陈婆婆平日里熬药用的陶罐，往罐里添了溪水，架在灶上生火。火镰擦了十几下才打出火星，火苗舔着陶罐底，"噼啪"地响，映着他苍白的脸。
药汁很快烧开了，冒出的热气带着股清甜的豆香，混着泥土的腥气。他把陶罐从火上挪开，等药汁温凉了些，用勺子舀起，一点点喂到陈婆婆嘴里。老人牙关紧咬，他就用筷子轻轻撬开个缝，半勺半勺地送进去。
守到后半夜，陈婆婆忽然哼了一声。黄芪赶紧摸她的额头——原本滚烫的皮肤，竟凉了些；再摸脉搏，虽然还是弱，却比刚才有力了些，像风中的灯芯，稳了点。又过了一个时辰，老人忽然侧了侧身，嘴里嘟囔着："渴......水......"
黄芪的眼泪"唰"地掉了下来。他又熬了半罐药汁，这次陈婆婆能自己小口吞咽了。天快亮时，她竟坐了起来，虽然还喘，但眼睛里有了神采，摸了摸炕边的药渣，"这味药......气厚......像晒透了的黄土，暖得很......"
消息像长了翅膀，传遍了青风峪。村民们拖着病体，陆陆续续来到陈婆婆家，看着陶罐里翻滚的黄根草，眼里又燃起了希望。老白郎中也来了，他拿起一块根茎，放在鼻尖闻了闻，又掰断看断面的纹路，"色黄入脾，味甘补土，性温能通......老栓爷没说错，这是能'抓'住气的药！"
他让黄芪按"一人一两根，水煎温服"的法子给大家分药。可问题来了：村里有三十多口人，带回的黄根草只够十来个人用。"先给病重的。"黄芪咬咬牙，把药草分成了几份，优先送到了老栓爷、王婶家等最危急的病人炕头。
下卷二：配伍显效，阴阳调和
头三天，药效像初春的嫩芽，慢慢冒了头。
老栓爷能靠着炕沿坐起来了，虽然说话还喘，但能认出人了；王婶家的小女儿能喝下半碗小米粥，小手能抓住娘的衣角；李大爷不再咳嗽，能拄着木棍在院子里走两圈。可新的问题又出现了：有些病人喝了药，觉得胸口发闷，像堵着团棉花；还有的人喝了后上火，嘴角起了燎泡。
"这药性太燥了。"老白郎中蹲在老槐树下，拿着根黄根草琢磨，"它补的是'元气'，可病人身体里还有湿邪，就像湿柴上浇热油，烧不起来，还冒黑烟。"
陈婆婆这时已经能下地了，她坐在门槛上，捻着从溪边采来的茯苓和泽泻，"黄根草是'阳'，得配点'阴'的药。茯苓能祛湿，泽泻能利水，把湿邪排出去，它的力气才能使上。"
黄芪茅塞顿开。他按陈婆婆说的，带着几个稍微好转的村民，去谷底的青石滩挖茯苓，又去西山背阴坡采泽泻。回来后，老白郎中配伍成方：黄根草为主，加茯苓、泽泻各少许，再放两颗大枣调和药性。
这剂药熬出来，汤色黄亮，药香里带着点枣甜。喝了两天，那些胸口发闷的病人，呼吸顺畅了；嘴角起燎泡的，火气也消了。李大爷摸着肚子说："这药喝下去，像有条暖水流进骨子里，力气慢慢就回来了，不燥，舒服。"
黄芪看着村民们一天天好起来，心里却犯了愁：带来的黄根草快用完了，村里还有一半人没喝上药。"得再去挖！"他扛起药篓就要出门，却被陈婆婆拉住了。
"这草有灵性，"老人摸着他的胳膊，"你上次挖得急，伤了根须。要让它再长，得留种，还得教大家怎么种。"她让黄芪把剩下的黄根草选出最饱满的根茎，切成带芽的小段，又让人在东山脚下开垦出一片向阳的坡地，"这草喜阳，爱喝山泉水，土要松，不能涝——就像咱青风峪的人，得晒着太阳，踩着实土，才能长力气。"