药煮好了，那后生喝下去没多久，便浑身冒汗，咳嗽渐止，说话也有力气了。华郎中又教秦牧羊：“麻黄虽好，却要分时令采。春生夏长，秋收冬藏，麻黄禀天地阳气而生，秋分后阳气收于根，此时采根入药，性最烈；春分后阳气发于茎，采茎则力稍缓。”
秦牧羊听得入了迷，把华郎中请到屋里，拿出自己多年记下的笔记：哪年冬天雪大，麻黄要多放些；哪年春天风大，得配些防风；若是老人孩子用，要剪去根须，只留茎秆，免得太过峻猛。华郎中翻看笔记，连连赞叹：“这些都是实践得来的真知啊！医道不分书本与田野，能活人者，皆是真经。”
临走时，华郎中留下一卷《神农本草经》的抄本，叮嘱秦牧羊：“麻黄性猛如虎，用好了能救命，用错了能伤人。若遇阴虚无汗者，断不可用；若是与辛夷同用，能增通鼻窍之力，此乃‘相须’；若与石膏同用，可制其燥烈，此乃‘相畏’——这便是药有七情，不可不知。”
秦牧羊将抄本供奉在灶台上，每日对着麻黄草诵读。他渐渐明白，这寒谷里的草木，原是与天地阴阳相通，与人身经络相应的。那些口耳相传的用法，竟与千年前的古训暗合，就像溪流汇入江海，自有脉络可寻。
第三回 伤寒横行日 经方显神威
又过了数十年，关中一带忽然流行起一场大病。那年是庚子年，五运属金，金气太过，六气又遇“客气”寒水加临，天地间燥寒交加。得病的人先是恶寒发热，无汗而喘，接着浑身骨节疼痛，连下床都难。官府贴出告示求医，却少有医者能治。
此时秦牧羊早已过世，他的曾孙秦仲继承了祖业，也成了谷里的“麻黄先生”。他记得曾祖笔记里写过，遇大疫之年，当观五运六气，顺天应人。这年燥寒伤肺，正是麻黄的用场。可这次的病比以往都重，单用麻黄收效甚微，秦仲急得嘴上起了燎泡。
一日，有位白发老者拄着拐杖来到寒谷，说自己是从洛阳来的，姓张，听闻这里有治伤寒的奇草，特来求取。秦仲见老者虽面带病容，目光却如炬，忙将他请进屋里，奉上麻黄汤。
张老者喝了一口，摇头道：“此汤力单，恐难敌今年的戾气。金气过旺则克木，木为肝，主疏泄；寒水过盛则伤阳，阳不化气则水停。麻黄虽能散寒，却少助阳化气之药啊。”
秦仲忙请教，张老者便取过纸笔，写下一方：麻黄三两，桂枝二两，杏仁七十个，甘草一两。“麻黄配桂枝，如日月同辉，一散一温，助阳气以破寒邪；加杏仁降肺气，甘草缓中，使发汗而不伤正，此乃‘麻黄汤’也。”
他解释道：“《素问》有云‘必先岁气，无伐天和’。今年金寒水冷，病在太阳，表实无汗，非此汤不能解。”说着，他让秦仲按方煎药，自己先喝了一剂。不过两个时辰，老者便出了身透汗，先前的头痛身痛竟去了大半。
恰逢村里有个壮汉染了重病，高热不退，喘得像拉风箱，脉浮紧如弓弦。张老者让秦仲用这方一试，壮汉喝下药后，汗出如浆，没多久便沉沉睡去，醒来后热退喘平，竟能起身喝粥了。
秦仲又惊又喜，求张老者多留些时日。张老者在谷里住了三个月，一边治病，一边向秦仲讲解医理：“人身小天地，与天地同呼吸。麻黄汤能治伤寒，是因它顺天地阳气升发之性，助人体开表散邪，合于‘春生’之道；而秋日收藏，若非重症，便不可轻用，恐伤阳气，此乃‘秋收冬藏’之理。”
他见秦仲收集的麻黄有青黄二色，便说：“青麻黄采于春，得木气多，偏于宣肺；黄麻黄采于秋，得金气多，偏于散寒。性味虽同，力却有别，这便是地脉赋予的细微差别。”
离谷时，张老者将写满医方的竹简留给秦仲，叹道：“医道在天地间，亦在人心间。我这《伤寒杂病论》中的方剂，原是集民间验方而成，如今得你这寒谷麻黄印证，更知实践出真知啊。”
第四回 地脉记真机 本草融经方
光阴荏苒，转眼又是百年。秦氏后人世代守着寒谷，种麻黄，用麻黄汤，医术渐渐传遍关中。北魏年间，朝廷要修《陕西通志》，派了个姓郦的史官来采风，特意寻访到了寒谷。
此时正值夏至，暑气蒸腾，可谷里的麻黄却长得格外精神，红茎绿叶，在烈日下舒展着。秦氏第七代传人秦越人，正在晒场上翻晒麻黄，见了史官，忙引至家中。
郦史官说明来意：“听闻此地麻黄能治伤寒，与古经记载相合，特来记录其产地、药性与用法。”秦越人便取来家中珍藏的《神农本草经》和《伤寒杂病论》抄本，又拿出祖辈传下的药谱，一一对照。
“您看，”秦越人指着药谱上的图画，“这秦岭麻黄，根入地三尺，茎高一尺有余，叶细如针，与《本草经》描述分毫不差。而《伤寒论》说麻黄汤‘主伤寒表实证’，我们用了百年，只要是恶寒无汗、脉浮紧的，一喝就见效，就像老祖宗说的‘如汤沃雪’。”
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他带郦史官去看麻黄田，指着不同地块说