楔子
混沌初开，清阳上浮为天，浊阴下沉为地，天地间遂生五运流转，六气循环。东方青木主春生，南方赤火主夏长，中央黄土主化育，西方白金主秋收，北方黑水主冬藏——此乃天地大道，万物循此而生灭。神农氏踏遍千山，亲尝百草，感草木之性与天地相应，遂着《本草》，立四气五味之规，明归经走络之理，为医道立根。
岁月流转，医道分两支并行：一者藏于竹简帛书，成三坟五典之经；一者流于山野村舍，赖父老口耳相传。却说秦岭之阴，渭水之畔，有仙草名麻黄，其形若竹，其性如焰，自洪荒时便立根于苦寒之地，默默候着与医道相遇的机缘。这株看似寻常的草木，终将串起经方的智慧与地脉的实践，在阴阳消长中谱写一段传奇。
上卷：秦岭薪火
第一回 寒谷生奇草 牧翁偶识性
秦岭深处有寒谷，谷中风似刀割，常年不散的雾气带着冰晶，连最耐旱的松柏都蜷着枝叶。谷口住着个姓秦的老翁，世代以牧羊为生，大伙儿都叫他秦牧羊。这年冬至刚过，六气正值终之气，主寒水当令，天地闭藏，连谷里的青羊都缩在岩缝里不肯出来。
秦牧羊的小孙儿忽然发起病来，先是浑身发冷，盖三层棉被仍筛糠似的抖，接着便咳喘不止，喉咙里像塞了团棉絮，吸气时胸口凹得能盛下半碗水。秦牧羊背着孙儿翻了三座山，找遍了懂些草药的山民，灌了姜汤，贴了艾叶，都不见好转。眼看孩子嘴唇发紫，气息越来越弱，老汉急得用拳头捶着冻土，指节渗出血来。
夜里守在孙儿床边，秦牧羊听见窗外传来窸窣声。借着月光一看，竟是几只被寒风冻得瑟瑟发抖的野山羊，正啃着石缝里一种半枯的草茎。那草茎细长，一节一节像竹枝，外皮红得发紫，根须扎在冰土里，却仍有绿意。野山羊啃过之后，竟不像先前那般瑟缩，抖了抖毛，竟能在雪地里小跑几步。
老汉心头一动，这草他见过，谷里到处都是，春天抽新绿时带着股冲鼻子的味儿，牛羊平时碰都不碰，怎么天寒地冻的反倒成了救命草？他披衣出门，不顾刺骨的寒风，跪在冰地里刨了些带根的草茎。那草根带着冻土的寒气，却隐隐透着股温热，折断的截面冒出白浆，闻着辛辣呛人，倒让他冻僵的鼻子通畅了些。
回到屋里，他想起山民说过，辛味的东西能散寒。便取了几根草茎，用瓦罐煮了半宿，煮出的水黄澄澄的，飘着股药香。他撬开孙儿的嘴，一点点灌了进去。不过一个时辰，奇迹竟发生了——孙儿额头冒出细汗，不再发抖，咳喘也轻了些，虽然还虚弱，却能匀匀地喘气了。
秦牧羊守着瓦罐看了半宿，天亮时又去谷里采了些草茎。他发现这草总长在向阳的石坡上，虽处寒谷，却专向暖阳，根扎得深，像在拼命汲取地脉里的阳气。他试着在不同时辰采草：寅时采的根最粗，卯时采的茎最挺，到了午时，草叶上的露水晒干，那股辛味也最烈。他把这些发现记在心里，遇到同村人受了风寒咳喘，便采这草给他们煮水喝，十有八九都能见效。
村里人问这草叫什么，秦牧羊挠挠头。他想起这草煮水时冒出的热气腾腾，像谷里的雾气被烧开了，便说：“就叫它‘麻沸草’吧，喝了浑身发热，像煮开的水似的。”这名字便在山村里传开了，成了寒天里治风寒的救命草。谁也没想到，这寒谷里的野草本能，日后竟会写入煌煌典册。
第二回 青囊藏古训 药气辨阴阳
三十年后，寒谷来了位游方郎中，背着个青布药囊，自称姓华，是从南阳来的。彼时正值春分，五运属木，风气当令，谷里的“麻沸草”刚抽出新绿，红茎顶着嫩芽，在料峭春风里摇摇晃晃。华郎中路过秦牧羊的茅舍时，正撞见老汉给邻村一个后生治病。
那后生也是受了风寒，发热无汗，咳得腰都直不起来，脸憋得通红。秦牧羊正将一把晒干的“麻沸草”塞进陶罐，华郎中上前一步，指着草茎问：“老丈，此草辛温，能散表寒，可是治太阳伤寒的？”
秦牧羊一愣，他只知这草能散寒止喘，却听不懂什么“太阳伤寒”。华郎中见他疑惑，便解释道：“天地分阴阳，人身亦有阴阳。风寒侵袭，阳气被郁，便生寒热。此草性烈，能开毛窍，散表寒，如春风解冻，正是阳药入阳经啊。”
说着，他接过陶罐，用三根草茎、三枚红枣，又从药囊里取出些桂枝、甘草，一并放入。“单用此草恐发散太过，加些甘温之品调和，既能散寒，又不伤正气。”华郎中边煮药边讲，“《神农本草经》有云：‘麻黄，味辛，温。主中风，伤寒头痛，温疟。发表出汗，去邪热气，止咳逆上气’——老丈说的‘麻沸草’，便是这麻黄啊！”
秦牧羊这才知道，这草早有大名，还被写进了医书里。他忙问：“先生说的《神农本草经》，真有记载？”华郎中点头：“上古神农尝百草，辨其性味，知其归经。这麻黄入肺与膀胱经，肺主气司呼吸，膀胱主表司开合，故能发汗解表、宣肺平喘。”
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