扎西喝下第一碗药时，还是昏迷的，药汁顺着嘴角流下来。次仁罗布用银簪撬开他的牙关，一勺一勺地喂，喂完又用热松针水擦他的手心脚心。半个时辰后，扎西忽然哼了一声，额头渗出细密的汗珠，丹增伸手一摸，汗是凉的。“是‘邪汗’，”次仁罗布松了口气，往药汤里加了点蜂蜜，“现在要让汗慢慢出，不能像山洪一样猛，麻黄的‘散’得有个度，过了就伤元气。”
三天后，扎西能拄着拐杖站起来了。他看着碉楼外晾晒的麻黄，忽然跪下给次仁罗布磕了个头：“老神仙，这草比喇嘛的经幡还灵。”次仁罗布扶起他，指了指远处的雪山：“不是草灵，是雪山知道咱们的苦，才长了这草。它在土里扎多深的根，就能治多深的病。”丹增在一旁记着：麻黄茎，治风寒入骨伤热，配羌活、生姜，三沸去燥，中病即止。他写的不是汉字，是藏文，刻在桦树皮上，像在给草木写传记。
第三章 血失如泉：根须固津脉
转经节的前一天，村里的孩子在晒青稞的场院上嬉闹，十三岁的格桑为了抢一个羊毛球，被石头绊倒，额头撞在磨盘的棱角上，顿时血流如注。他母亲抱着他往碉楼跑，血顺着衣襟滴在石板路上，像一串红玛瑙。
次仁罗布正在给药柜换新药，听见哭喊声，立刻从陶罐里抓出一把麻黄根，扔进石臼里捣。丹增赶紧烧热水，却被师父拦住：“用雪水，刚化的那种。”老藏医的动作很快，麻黄根被捣成褐色的泥，他又加了点灶心土，拌匀后敷在格桑的伤口上。奇怪的是，刚才还止不住的血，接触到药泥就慢慢凝住了，像被冻住的溪流。
“师父，您昨天还说麻黄茎是散的，怎么根就能收？”丹增递过干净的麻布，看着师父包扎伤口。格桑已经不哭了，好奇地盯着石臼里剩下的麻黄根。
次仁罗布用布擦了擦手上的药泥，药泥干了之后像层硬壳。“你看这根，”他拿起一段没捣的麻黄根，根皮上布满细小的须根，“茎往天上长，要发散；根往地下钻，要收敛——就像人，胳膊往外伸，脚往地里踩，才能站得住。”他指了指格桑的额头，“血是‘津脉’里的水，伤口像个破洞，麻黄根的性子是‘往下拽’，能把血拉住，灶心土是‘燥’的，能把破洞堵上，两个合起来，就是‘相须’，比单打独斗管用。”
这时，格桑的父亲闯了进来，他手里拿着一本翻得卷边的《云南通志》手抄本，是他托马帮从丽江带来的。“老藏医，你看这书上写的止血药，没说麻黄根能行啊？”他指着其中一页，上面画着三七和蒲黄的图。
次仁罗布接过书，眯着眼看了看，又还给了他：“汉人用三七，是因为他们的地肥，三七长得好；咱们的地薄，只有麻黄根扎得深，能吸够石头缝里的‘固气’。”他掀开格桑的包扎，伤口已经结了层黑痂，“你看，血止住了，要是用了性子烈的药，痂结得太快，里头的脓水排不出来，反而要烂。麻黄根是‘温收’，不是‘寒凝’，它像母亲的手，轻轻按住孩子，不是攥得死死的。”
当天下午，格桑就能下地走路了，只是额头上还缠着布。他母亲送来一碗酥油糌粑，非要次仁罗布收下：“这草救了孩子的命，得让它也沾点福气。”老藏医把糌粑分给丹增一半，自己捏了个糌粑团，望着窗外：“明天转经，记得给雪山煨桑时，插几枝麻黄。它长在藏地，就该受藏地的香火。”
丹增在桦树皮上又添了几笔：麻黄根，味微苦，性温，止血而不留瘀，配灶心土，治外伤出血如泉涌。他忽然想起春天采麻黄时，师父不让他挖断根须，说“根留一寸，明年还长”。原来草木的慈悲，不仅在治病时，也在给人留着念想——今年采了它的茎，明年还能挖它的根，只要雪山还在，药草就不会绝。
第四章 经卷之外：口传续薪火
初冬第一场雪落时，次仁罗布让丹增跟着马帮去趟丽江。“把这些药送给药铺，顺便看看他们收不收麻黄。”他给丹增的褡裳里装了两捆晒干的麻黄茎，一陶罐麻黄根，还有一卷他手绘的麻黄生长图，图上标着海拔、坡向和采收月份。
丽江的药铺老板是个汉人，戴着圆框眼镜，翻着一本厚厚的《本草纲目》。他看到麻黄，皱了皱眉：“这东西我们也收，但主要是用茎秆发汗，根很少用。”他指着书上的字，“你看，李时珍说‘麻黄根敛汗，茎发汗’，倒是和你们藏医说的差不多，只是你们用它治骨热，我们没试过。”
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丹增掏出师父画的图，药铺老板看了半天，忽然叹了口气：“你们藏地的药，好多我们都不认得。这《云南通志》修的时候，采的都是府县常见的药，雪山里的，他们哪敢去采？”他给丹增抓了些当归和党参，