陈武揣好玉佩，翻身上马，二十名斥候如离弦之箭，消失在晨曦中的沙丘后。
漠北的绿洲，其实就是几丛红柳围着的一小片湿地，水洼里的水带着股咸腥味，却已是戈壁上最珍贵的宝藏。陈武一行人沿着干涸的河床搜索，眼睛像鹰隼一样盯着地面——他们要找的，是那些能在盐碱地里扎根的植物，这种植物往往带着股韧劲，说不定就藏着治病的玄机。
可找了一上午，除了几丛扎人的骆驼刺，什么像样的植物都没见着。陈武心里发急，勒住马，望着远处连绵的沙丘，喉咙干得冒火。就在这时，一个年轻斥候指着左前方：“队长，你看！”
只见沙丘背阴处，有一小群野骆驼正在低头啃食什么。那些野骆驼瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，却显得格外精神，咀嚼时脖颈滚动，发出满足的声响。陈武打了个手势，众人悄悄摸过去，躲在沙蒿丛后观察——野骆驼啃的，是一种半枯的草本植物，茎秆像红柳一样泛红，叶片细窄，贴在茎上，顶端还带着些干瘪的穗子，根须扎在沙砾里，抓得极牢。
“这是啥草？”有斥候小声问。陈武摇摇头，他在漠北跑了十几年，从没见过骆驼吃这种草。更奇怪的是，有一只小骆驼，刚才还蔫头耷脑，鼻子里呼哧呼哧地喘，啃了几口这种草，没过多久，竟然抬起头，跟着大骆驼撒欢似的跑了几步，鼻息也顺畅多了。
“你们看它的鼻子！”陈武低呼。那小骆驼刚才还鼻翼扇动，呼吸困难，现在呼吸平稳，鼻孔里甚至渗出了些细密的汗珠。陈武心里一动：咱们营里的弟兄，不就是无汗、喘促吗？这草，骆驼吃了能喘气、出汗，人吃了会不会也管用？
他悄悄绕到野骆驼啃过的地方，地上还留着几株没吃完的草。陈武拔起一株，根茎带着股土腥味，茎秆捏在手里，有点韧劲，凑近一闻，一股辛辣的气味直冲脑门，呛得他打了个喷嚏。这味道，比生姜烈多了！
“多采些！”陈武立刻下令，“连根拔，小心别弄断了！”斥候们纷纷动手，不一会儿就采了半麻袋。陈武看着麻袋里的枯草，心里犯嘀咕：这玩意儿真能治病？可那野骆驼的样子，又不像是假的。他摸了摸怀里的玉佩，对着太阳的方向拜了拜：“但愿老天保佑，这草真能救弟兄们的命。”
第三回 死马当活马医 草茎显奇功
陈武带着草药赶回营地时，夕阳正把沙丘染成金红色。他连口气都没顾上喘，直接闯进了军医帐。此时帐里挤满了病人，老王头正急得团团转，见陈武扛着个麻袋进来，吼道：“都什么时候了，还弄些枯草回来！”
“王军医，您看看这草！”陈武把麻袋往地上一倒，抓起一株麻黄，“漠北的野骆驼吃了它，喘气就顺了，还能出汗！咱们弟兄的病，不就是喘得厉害、不出汗吗？说不定这草管用！”
老王头将信将疑地拿起一株，翻来覆去地看，又放在鼻子底下闻了闻，猛地咳嗽起来：“这味儿也太冲了！辛烈得很，怕是性大热啊。”他皱着眉，“病人本就高热，再用这大热的东西，会不会火上浇油？”
帐外传来一阵骚动，赵破奴跑进来，脸色铁青：“王军医，又倒下五个！其中一个是百夫长，喘得快没气了！”
陈武心一横，抓住老王头的胳膊：“军医，死马当活马医吧！再不想办法，弟兄们就真扛不住了！”他指着帐外，“那野骆驼比人耐渴耐旱，它能吃的草，肯定有门道！您要是不敢用，我先吃！”说着，他就往嘴里塞了一截草茎。
“别！”老王头拦住他，“生嚼怕是不行，得煮了才好。”他挑出几根粗壮的茎秆，切成小段，扔进陶釜，又添了些干净的雪水，架在炭火上煮。帐里的病人都睁大眼睛看着，连喘声都小了些，仿佛那咕嘟冒泡的陶釜里，煮着他们的命。
药汤煮了一炷香的时间，颜色变成了深褐色，一股浓烈的辛味漫出来，呛得人直打喷嚏。老王头舀出一碗，吹了吹，递给旁边一个喘得最厉害的士兵：“慢点喝，试试。”
那士兵半信半疑地接过碗，抿了一小口，眉头立刻皱成一团：“苦！辣！”但他实在喘得难受，抱着“喝死也比憋死强”的念头，咕咚咕咚把一碗药汤全灌了下去。
众人都盯着他，连大气都不敢出。一炷香过去了，那士兵忽然咳嗽了几声，咳出一口浓痰，紧接着，额头上冒出了细密的汗珠。“热……”他嘟囔着，解开了盔甲的系带，“好像……不那么喘了？”
“真的？”陈武凑过去，摸了摸他的额头，虽然还是热，但不像刚才那么烫手了。再看那士兵的胸口，起伏也平稳了些，喉咙里的“嗬嗬”声小了很多。
“管用！真管用！”老王头激动得声音都抖了，“快，再多煮几釜！病重的先喝，轻的后喝！”
消息像长了翅膀一样传遍了营地。原本死气沉沉的营区，因为这几锅药汤重新有了生气。士兵们排着队领药，虽然药味辛辣难咽，但想到能治病，都捏着鼻子往下灌。到了后半夜，奇迹真的发生了——大部分喝了药的士兵，都出了汗，高热退了不少，喘也轻