曹操的两次试探，已使刘备明白曹操处实难久留。
一次问刘备，袁绍是怎么知道大军要袭击邺城的，一次又问刘备天下谁是英雄。
恰好这个机会来了，袁术想要投靠袁绍就必须闯过曹操管辖的地盘。
刘备便主动请缨，去截击袁术。
或许是英雄惺惺相惜，也或许是曹操对刘备甚是敬重欢喜，毕竟刘备是个人才，曹操还是放松了对刘备的戒备，愿意再给刘备一次机会。
要不是郭嘉和程昱等人提醒，曹操并没有反应过来。
只可惜来不及了，曹操派出去的人已经追不上刘备的大军。
刘备和朱灵率先到达徐州，并在徐州设下重兵拦截。
袁术不敌，只得退往寿春。
击退袁术之后，刘备的野心彻底暴露。
正当朱灵准备率军返回许县之时，刘备率领自己的原班人马，部下关羽、张飞等人准备调转枪头，开始攻击徐州。
朱灵发现其中异样，质问刘备，为何整军往北，不立刻返回许县复命。
刘备推脱说，徐州之地乃交通要道，必须要有重兵把守。如今北有袁绍，南有孙策，他愿意留在徐州替曹操守住东面。
朱灵听出了刘备的言外之意，本想要动粗。
结果刘备身后的关羽和张飞二人人高马大，朱灵不敌，只能默默离去。
手中那五万人马还被刘备扣下了一半。
回到许县的朱灵原原本本将刘备如何对他，如何扣押人马，如何准备留守徐州之事告诉了曹操。
曹操雷霆震怒。
“徐州由车胄把守，又有十万雄兵，如何需要他刘备？”
这时候的曹操才彻底明白，刘备此人决不可留，养不熟，将来必成大患。
可此时才明白过来，为时已晚。
事已至此，也无可奈何，先将袁术解决再说。
他命令京兆人士严象为督军乘胜追击，准备一举剿灭袁术。
刘备在徐州可以说是势如破竹，群雄响应。
车胄被杀后，刘备命关羽进驻下邳城，自己领军驻扎在小沛。
东海的昌豨也起兵反曹。
一时间彭城、下邳、东海三郡都脱离了曹操的掌控。
为了进一步坐稳徐州，刘备还派出了谋士孙乾前往冀州，与袁绍结盟。
此时的袁绍正想着办法准备对付曹操，自然多一个队友多一份希望，当即同意了刘备的请求。
此刻在许县的曹操前脚刚得到朱灵送来的消息，气还没有消，转身又接收到刘备杀车胄拿下徐州的消息，十分愤怒。
天底下怎么会有这般人！
曹操再能沉得住气，他也是凡人，总有冲动时候。
面对刘备送来的大礼包，曹操怒不可遏，没有经过多人探讨，立刻下令司空长史刘岱和中郎将王忠领军数万一同前往徐州攻打刘备。
显然此二人并不是刘备的对手。
果然，二人抵不过刘备。
刘备在小沛城前甚至放出大话：“就你们是奈何不了刘某的，如果是曹操亲自来了，或许结果还未可知。”
其实，曹操只需要冷静下来三思片刻，便不会做出这般举动。
刘备手上如今有数万大军，占据徐州要地，想要去取，必须要大军开动。
然而，王忠和刘岱算得上得力战将，却不是统帅能手。
况且刘备已经无路可去，定然全力以赴。
故而二人之败，早可预料。
曹操只能再次将目光放回河北，先行休整大军，再考虑徐州之事。
再来看袁术。
建安四年（公元199年）六月，袁术退军至江亭，距离寿春八十里。
此时的袁术大军几乎已经走到了尽头，跟随袁术的那些将士都有一种强烈而又明显的预感，他们回不去了。
因为军中已经没有粮食，只有麦屑三十斛，而袁术还做着他那皇帝的春秋大梦。
六月盛暑，饥渴难耐的袁术想要喝一口蜜浆，又无蜜。
良久，他叹息：“怎么会到这个地步！”
疲惫的身躯，加上郁闷的心情，年仅四十五岁的袁术最后呕血斗余而死。
仲氏帝国也在仅仅存在两年四个月之后，消失在历史长河之中。
严象还没有到达寿春，袁术便已经病亡。
曹操就在荀彧的推荐下，任命其为扬州刺史，带兵进入九江，占领治所寿春。
袁术的部下和将士纷纷作鸟兽散后。
袁术的弟弟袁胤与黄琦带着袁术的妻儿南下庐江，到皖城投靠袁术的老部下，庐江太守刘勋。
神秘智谋老者长史杨弘与袁术帐下三大猛将之一的张勋，想要率领部下去投奔江东的孙策。